Športový riaditeľ Medzinárodnej federácie basketbalových zväzov (FIBA) Ľubomír Kotleba pred vyše týždňom na parížskom letisku Orly zveril zástupcom SCP Ružomberok pohár pre víťazný tím Európskej ligy basketbalistiek. Tam sa totiž stretol Bratislavčan so slovenskou výpravou, ktorá sa vracala domov z Bourges, kde SCP vyrovnali po víťazstve 51:42 stav play off súťaže s tamojším klubom Cercle Jean Mace na 1:1. Kapitánka francúzskeho tímu Odile Santaniellová držala nad hlavou masívnu sošku víťaziek najvyššej kontinentálnej súťaže dva razy, vitrínu CJM zdobila po finále v Larisse 1997 i vlani doma. Pre Francúzky však už neplatí do tretice všetko dobré. Cestu do tohtoročného Final Four v Brne (6.-8. apríla) im skvelým spôsobom predvčerom zahatal slovenský majster po výhre v rozhodujúcom treťom stretnutí 65:58. Ľubomír Kotleba v letiskovej hale Orly v žiadnom prípade nemohol tušiť, že v moravskej metropole bude "celý" Ružomberok, jeho predstavitelia by však do Brna cestovali tak či tak, v roku 2000 organizuje Final Four liptovské mesto. Generálny manažér SCP Jozef Smolek ani trénerka Natália Hejková nie sú v žiadnom ohľade poverčiví, trofej bez problémov zobrali, uložili do trezoru a ani nepomysleli na urieknutie osudu. V Ružomberku sa však napriek tomu diali divné veci. Jozef Smolek zakázal manželke vyprať víťaznú košeľu z Bourges, trénerka Natália Hejková sľúbila dievčatám, že ak zvíťazia, pôjde s nimi na tancovačku, čo je jedna z mála činností, ktoré neovláda. Jej asistentka Jelena Mozgová sa vraj zhrozila, keď zistila, že pred ružomberským stretnutím použila iný parfum než v Bourges.

Ružomberský štvrtok napätia pred zápasom, ružomberský štvrtok plný emócií po ňom. Jozef Smolek striekal šampanským ako Mika Häkinnen po majstrovskom titule efjednotky. Hráčky v tradičných domácich žltých dresoch sa chveli šťastím, čestné kolá obiehali sotva prepletajúc nohami. V nesmierne náročnom zápase proti detailne prepracovnej obrane Bourges nechali všetky sily bez zvyšku, nie celkom zdravá Natália Sviščovová aj o čosi viac. Hviezda i hrdinka stretnutia Martina Godályová so štyrmi úspešnými trojkovými zásahmi z piatich pokusov (!), takmer dva roky sužovaná zraneným kolenom tak, že dokonca uvažovala o skončení s basketbalom, typickým jemným hlasom opakovala asi desať razy: "Som dokonale šťastná, prepáčte mi slzy, prapáčte mi, že sa trasiem ako pri zimnici. To od radosti."

Ružomberok už pred Final Four dokázal úžasne veľa, hoci v Brne má nádejnú postupovú pozíciu do úplného finále, v semifinále sa stretne s Galatasarayom Istanbul, čo je iste prijateľnejší súper než SFT Como alebo BTV Wuppertal, ďalší účastníci turnaja elitnej štvorice. Slovenský majster odohral celú sezónu s dvoma podkošovými hráčkami, skvelá krídelníčka Godályová musela pomáhať na pivotskom poste Sviščovovej a Kováčovej. SCP po prvý raz v histórii vyhrali na francúzskych palubovkách vo Valenciennes a Bourges, po prvýkrát dali príučku nemeckému Wuppertalu domácim víťazstvom o 26 bodov. Predovšetkým však dokázali proti obhajcovi trofeje obrátiť nepriaznivý vývoj v play off z 0:1 na 2:1. Slovenský majster sa pevne usadil v silnej európskej štvorke posledných rokov (dvojnásobnými víťazmi sú Bourges a Como, v roku 1996 súťaž vyhral Wuppertal), hoci nikdy najvyššiu kontinentálnu súťaž nevyhral, bol "iba "dvakrát bronzový. Final Four bude hrať štvrtýkrát, v roku 1993 v španielskej Llírii pri Valencii nastupoval v nenápadnej úlohe štvrtého do partie, dnes môže, hoci to nik v Ružomberku nehovorí nahlas, pomýšľať na trofej, ktorá nemusí byť iba dočasne a "utajene" umiestená v miestnosti generálneho manažéra SCP. PETER FUKATSCH