"Obaja Slováci patria v mužstve k najlepším. Ivan Droppa je lídrom v obrane, nasadzujem ho na ľad v najdôležitejších fázach zápasu. Jozef Čierny je technický hokejista, má zrýchlenie, nebezpečne strieľa, ale zrejme by potreboval ešte viac zosilnieť, aby bol úspešnejší v osobných súbojoch," povedal tréner vedúceho mužstva nemeckej hokejovej ligy (DEL) Norimberg Ice Tigers Peter Ihnačák, rodák spod Tatier. Už dávnejšie je isté, že Norimberg si prvý raz v histórii zapíše prvenstvo v základnej časti súťaže. Do konca zostáva jediné kolo a ľadoví tigri majú pred druhým Eisbärenom Berlín 18-bodový náskok. S tým nemohol rátať ani najväčší optimista, veď klub z Norimbergu podľa rozpočtu patrí skôr medzi chudobnejšie a s velikánmi, ako sú Frankfurt, Kolín či Mannheim, sa nemôže porovnávať. Jednako na ľade tím Ice Tigers prerástol všetkých súperov, momentálne ťahá šnúru 13 víťazstiev za sebou. "Vyšli nám nákupy hráčov pred sezónou. Mali sme šťastie na bývalého skúseného útočníka v NHL Sergia Momessa, ktorý hral predtým v Kolíne a zostal bez zmluvy. S ním sme vlastne zabili dve muchy jednou ranou: vie hrať hokej a okrem toho je vysoký, neprekáža mu agresívny štýl. Súperi si na nás nedovoľujú tak ako vlani," uviedol 42-ročný P. Ihnačák, ktorý v rokoch 1982-90 nastúpil v drese Toronto Maple Leafs v 417 zápasoch a nastrieľal 102 gólov. Potom sa vrátil do Európy, hral takmer do štyridsiatky. Minulý rok v decembri nastúpil na trénerskú lavičku v Norimbergu, kam ho získal manažér Oto Sýkora - bývalý hokejista VSŽ Košice. Mužstvo Ice Tigers tvoria hokejisti z 11 krajín, v kabíne vládne angličtina.
Starý päťtisícový zimný štadión býva teraz na všetkých domácich stretnutiach vypredaný. Tak to bolo aj v nedeľu, keď ihnačákovci po dramatickom priebehu vyhrali nad Mannheimom 5:4 na trestné strieľania. Víťazný gól vsietil Droppa. "Po prvej tretine sme prehrávali 0:3 a práve Ivan naštartoval svojím prvým zásahom od modrej čiary na nevídaný obrat. Druhú tretinu sme vyhrali 4:0. Keďže potom za stavu 4:4 nepadlo rozhodnutie ani v predĺžení, prišli na rad penalty. Videl som, že Droppa je v pohode, poslal som ho na ľad a on sa v koncovke nepomýlil," pochválil tréner slovenského reprezentanta.
Zaiste aj mimoriadne vydarená sezóna zavážila, že Peter Ihnačák sa minulý týždeň definitívne rozhodol podpísať zmluvu s Norimbergom na ďalší rok. "Chcel som sa vrátiť do Toronta, aby som mohol byť častejšie so 14-ročným synom Bryanom. Aj on túži po hokejovej kariére. Dohodli sme sa, že bude so mnou v Nemecku," vysvetlil P. Ihnačák. Vyzerá to, že Norimberg sa v 1. kole play off stretne s Augsburgom (hrá sa na tri víťazstvá). Slovenský tréner varuje pred prílišným optimizmom - tigri majú s týmto súperom v sezóne vyrovnanú bilanciu 2:2 na zápasy. "Ak však zopakujeme výsledky z posledného obdobia, mohli by sme sa dostať vysoko," dodal P. Ihnačák. Jeho mladšieho brata Miroslava, útočníka VSŽ Košice, čaká od budúceho týždňa play off v slovenskej Extralige. ONDREJ GAJDOŠ
