Stredajšie prvé zápasy štvrťfinále Ligy majstrov vo futbale potvrdili papierové prognózy o favoritoch na celkové prvenstvo. Manchester United s Bayernom Mníchov dokázali využiť výhodu domáceho prostredia bez inkasovania na dvojgólové víťazstvá. Tie síce v odvetách nemusia stačiť, ale sú sľubnou východiskovou pozíciou. Určite sľubnejšou ako remíza madridského Realu s Dynamom Kyjev či tesný náskok Juventusu pred cestou do rozpáleného Pirea. Milánsky Inter, stále bez zraneného Ronalda, detailne pocítil na Old Trafford povesť manchesterskej továrne na góly. V základnej časti futbalisti United dvadsaťkrát prekonali súperových brankárov a ani pred reprezentantom Pagliucom nemali v stredu večer zľutovanie. Dva centre ako "cez kopirák" sadli Yorkovi presne na hlavu a z nej nabrali sieťový smer. Aké jednoduché! Na prvý pohľad stačí mať "korenistého chlapca" Davida Beckhama, najnebezpečnejšie centrujúceho hráča súčasnosti na svete a ostatné sa zdá byť záležitosťou rutiny. Rumunský tréner Interu Mircea Lucescu to dobre vie, napriek tomu po zápase vyhlásil, že práve dva gólové centre obranu zaskočili. Výhrady mal aj k čudnému výroku nemeckého rozhodcu Kruga, ktorý neuznal Simeonimu gól po rohovom kope. "Bol regulárny, ja som to tak videl." Manchester je však vonku majstrom kontier, čo predviedol už v základnej skupine v Barcelone i v Mníchove. Ako sa Bayern v najsilnejšom zložení proti Kaiserslauternu pomaly rozbiehal (v prvej polhodine hosťujúci Rössler a Rische z piatich metrov mierili nad Kahnovu bránu a Wagner trafil dokonca brvno), tak bleskovo zrazil svojho rivala do kolien. V rozpätí štyroch minút si Rehhagelovi obrancovia odpustili dostatok dôrazu a dvojici E + E (Elber - Effenberg) nebolo viac treba. Bayern má fazónu, v Bundeslige päť stretnutí po sebe nedostal gól a v tohtoročnej Lige majstrov odohral šiesty zápas v rade bez prehry. "Dva nula stačí na postup do semifinále. Dôležité je, že sme doma neinkasovali," konštatoval vychýrený špecialista na štandardné situácie Mario Basler. Juventus vymenil trénera Lippiho za Ancelottiho, ale smola sa naň lepí naďalej. Do štvrťfinále postúpil iba s jediným víťazstvom a v ňom mu môže narobiť ešte veľa nepríjemností húževnatý Olympiakos Pireus. Gréci boli na štadióne Delle Alpi už zmierení s dvojgólovou prehrou, keď im v siedmej minúte nadstaveného času daroval španielsky rozhodca García Aranda pokutový kop po kolízii brankára Peruzziho s Gogičom. Gréci sú razom v hre o semifinále, čo ešte zvyšuje tradičný balkánsky fanúšikovský ošiaľ. Madridský Real na lavičke s novým koučom Toshackom urazil šťastenu a po šanciach Gutiho a Morientesa obhajcovi trofeje ukázal presné zakončenie Ševčenko, ktorý hetrikom vlani "odstrelil" Barcelonu. Dynamo hralo posledný ligový zápas vlani začiatkom decembra, ale v španielskej metropole to pre Lobanovského tím nebol zďaleka veľký handicap. MIROSLAV BUKOV