Hádam jediný šport, za ktorého vznikom možno hľadať chorobu, sú preteky psích záprahov. V aljašskom meste Nome vypukla v roku 1908 epidémia záškrtu. Bola zima, presne taká, aká sa na tento kus sveta patrí, a ak chceli zachrániť čo najviac ľudí, museli konať rýchlo. Z 1700 km vzdialeného Anchorage vybehlo päť posádok psích záprahov so sérom, aby ho čo najskôr mali v Nome. Na ich počesť sa každoročne začiatkom marca behajú na tejto trati preteky IDITAROD, ktoré sú najznámejšími vytrvalostnými pretekmi na svete. Pretekári - mašéri, počas svojej púte nesmú použiť cudziu pomoc a sú odkázaní len na seba. Na saniach nesú až 200 kg náklad. Minuloročný víťaz Jeff King zabehol túto trať za 9 dní a 15 hodín, pričom rekord je 9 dní a 4 hodiny. O záujme o tieto preteky svedčí i to, že vyhral 50 000 dolárov a terénne auto na prevoz svojich psích miláčikov, ktorých mal v záprahu 16, ale dobehol len so šiestimi. Z týchto vytrvalostných pretekov sa vyvinuli i ďalšie odnože tohto športu. Preteky šprintérske a na stredné trate, ktoré rýchlo našli svojich priaznivcov i v Európe. Pre vytrvalostné preteky, kde jedna etapa meria až 200 km, nie sú na preľudnenom kontinente podmienky. Šprintérske preteky boli v roku 1932 ako ukážkové na ZOH v Lake Placid. Majstrovstvá sveta, ktoré sa počas víkendu konali na Donovaloch, sa behajú na štyroch tratiach. 8, 12, 18, 20 km v ôsmich kategóriách. S dĺžkou sa mení i počet psov v záprahu od 4-12. Preteky prebiehajú v troch etapách. Víťazom je záprah s najnižším dosiahnutým časom. Najznámejšie európske preteky na stredné trate sa volajú Pyrene a sú to 14-dňové preteky, kde jednotlivé etapy merajú od 40-60 km. V záprahu môže byť až 16 psov. Na významných pretekoch sa zúčastňujú len uznané a čistokrvné plemená. Sibírsky husky, malamut, samojed a grónsky pes. Tieto plemená majú vyvinuté prirodzené vlastnosti pre pohyb v extrémnych podmienkach. Je z nich cítiť nesmiernu radosť, keď sú v záprahu. Srsť majú mastnú ako kačica perie a tá ich chráni pred zimou. Na rozdiel od ostatných rás majú vyvinutý poistný systém, ktorý im nedovolí bežať do úmoru, vedia, kedy majú dosť a samy si oddýchnu. Na druhej strane vydržia bežať až 220 km za deň. Čo sa týka vytrvalosti, majú lepšie vytrvalostné rekordy ako kone. Podľa neoficiálnych rekordov má kôň na 100 míľ rekord 11:04 hodiny a psí záprah na 120 míľ 11:02 hodiny. V záprahu sú prirodzene podriadené vodcovi svorky. Vodcov v záprahu môže byť i viac. Sú to prítulné zvieratá a medzi nimi a mašérom vzniká veľmi priateľský vzťah. V niektorých prípadoch, najmä pri styku s malými deťmi, možno hovoriť i o kynoterapii. Menej dôležité preteky môžu behať i nečistokrvné plemená, tie sa šľachtia na výkonnosť, ale odolnosť, inštinkt ako i dlhá srsť im chýbajú. V záprahu pôsobia dosť neprirodzene. PETER J. KOLLEGA