BAJKONUR, BRATISLAVA (SME - rf) - Z kozmodrómu Bajkonur, ktorý leží v strede kazašskej stepi, v sobotu presne o 9. hodine 17. minúte a 59. sekunde miestneho času (5,17,59 SEČ) odštartoval do vesmíru prvý slovenský kozmonaut Ivan Bella. Na obežnej dráhe krúžila raketa Sojuz TM-29 dva dni a dnes ráno sa má spojiť s orbitálnou stanicou Mir, kde bude Ivan Bella počas šiestich dní pobytu realizovať výskumné projekty. Úspešný štart slovenského kozmonauta sprevádzala veľká delegácia na čele s ministrom obrany Pavlom Kanisom a najbližšími príbuznými Ivana Bellu. Slávnostnú recepciu, ktorú Pavol Kanis organizoval po štarte, označili domáci za najväčšiu, akú pamätajú. "Mali sme tu aj bývalého francúzskeho prezidenta Francoisa Mitterranda, ale toto tu ešte nebolo, aby boli na konci recepcie plné stoly," priznal sa nám jeden z vyššie postavených pracovníkov kozmodrómu.
Pavol Kanis neskôr povedal, že peniaze do kozmonauta boli investované veľmi dobre. Slovensko má spomedzi najmladších štátov kozmonauta ako prvé, čím sa zaradilo medzi vyspelé kozmické krajiny. Na otázku SME, prečo sa na štarte prvého slovenského kozmonauta odmietli zúčastniť práve tí, čo sa oň najviac zaslúžili, minister obrany odpovedal, že osobne pozýval aj bývalého štátneho tajomníka ministerstva obrany Jozefa Gajdoša, ktorý zmluvy o lete pripravoval, ale nevie, prečo pozvanie odmietol. Nechce po tom ani pátrať. Jediný, kto neodmietol pozvanie, bol generálporučík Štefan Gombík. Mal na starosti výber, sledoval výsledky lekárskych kontrol. Sám bol jedným z kandidátov na let do vesmíru v čase Vladimíra Remeka. Minister obrany Pavol Kanis k ďalšiemu osudu 34-ročného kozmonauta Ivana Bellu nepriamo naznačil, že môže byť povýšený na generála, pričom bude mať sám možnosť rozhodnúť, čomu sa chce venovať ďalej. V blízkej budúcnosti sa s letom ďalšieho Slováka do vesmíru nepočíta, ale pripravenosť náhradníka Michala Fuliera treba podľa P. Kanisa nejako využiť.
