Po prvý raz zaviala v areáli hotela Kosmonavt na Bajkonure v Kazachstane vlajka Slovenskej republiky. Tri dni pred odletom rusko-francúzsko-slovenskej posádky ju vztýčil kozmonaut-výskumník Ivan Bella a jeho náhradník Michal Fulier. Okrem slovenskej vlajky v Bajkonure, vzdialenom od Slovenska päťtisíc kilometrov, zaviala aj ruská a francúzska zástava. Ivan Bella spolu s Rusom Viktorom Afanasievom a Francúzom Jeanom-Pierrom Haignerém v sobotu poletí na orbitálny komplex Mir, na ktorom od augusta minulého roka pôsobia dvaja ruskí kozmonauti. I. Bella sa má vrátiť 28. februára spolu s Gennadijom Padalkom. V. Afanasiev, J.-P. Haigneré a Sergej Avdejev ostanú na Mire do augusta. Posádka si aj včera skúšala nové skafandre. Ruská raketovo-kozmická korporácia Energija, ktorá disponuje orbitálnou stanicou Mir, si za zhotovenie jedného účtuje 100-tisíc dolárov. Najnovšia modifikácia ruských skafandrov má však pre kozmonautov výhodu v tom, že si ich môžu obliekať sami, bez cudzej pomoci. "Američania dodnes krútia hlavami, ako sme to my v Rusku mohli dokázať," povedal Viktor Bondarenko z Gagarinovho centra na prípravu kozmonautov. Na zhotovovaní skafandrov spolupracoval aj s Ivanom Bellom a Michalom Fulierom. Podľa slov uznávaného špecialistu obaja zvládli tréningy v obliekaní skafandrov na výbornú. V prípade vzniku životu nebezpečnej situácie na Mire, akou môže byť najmä dehermetizácia služobného modulu, musia kozmonauti tento úkon absolvovať za päť minút. Skafander, v ktorom 20. februára poletí Ivan Bella do kozmu, má hmotnosť 8,5 kilogramu. Z kozmodrómu Bajkonur sa vzniesla do vesmíru 4. októbra 1957 prvá umelá družica - Sputnik 1 a 12. apríla 1961 odtiaľto štartoval na prvý pilotovaný kozmický let aj Jurij Gagarin. Odvtedy vzlietlo z Bajkonuru do kozmu 85 posádok. (TASR)