BRATISLAVA (TASR) - Slovenský hokejový reprezentant Róbert Petrovický je znovu v NHL, sa včera predstavil v drese Tampa Bay Lightning v New Yorku proti Islanders so Žigmundom Pálffym a Zdenom Chárom. Voľný hráč nezávislého klubu nižšej súťaže IHL Grand Rapids Griffin sa prostredníctvom agenta dohodol na dvojročnom kontrakte.
Róbertova česká priateľka Šárka, hoci prebudená včera uprostred noci, ochotne informovala: "Robo sa to ráno dozvedel a okamžite si vybavil letenku do New Yorku. Nebolo to však zase také nečakané, lebo partneri rokovali asi päť dní a za Roba musí prísť do IHL nejaký hráč. Dohodli sa na jednocestnej zmluve, dvojcestnej v budúcej sezóne. Je veľmi šťastný, veľmi túžil vrátiť sa po dlhom čase do NHL. Na mne teraz zostáva všetko zbaliť a vybaviť sťahovanie na Floridu. Je to veľmi ťažké, lebo som si po mesiaci vo vlasti doniesla za more chrípku."
Dvojnásobný slovenský olympionik bol v niektorých týždňoch najproduktívnejším hráčom IHL a opúšťa ju s 26 gólmi a 32 asistenciami v 49 zápasoch. Mnoho skautov považovalo Petrovického za najlepšieho hokejistu v nižších súťažiach a tréner Tampy Jacques Demers na jeho adresu vyhlásil: "O jeho služby sa uchádzalo viacero klubov NHL a ja som rád, že sme ho získali my." Slovenského krídelníka draftoval v roku 1992 Hartford (terajšia Carolina) a po troch sezónach (sčasti na farme) ho v novemri 1995 predal do Dallasu. Po skončení sezóny ho ako voľného hráča kúpili St. Louis, kde však znovu pendloval medzi prvým tímom a jeho farmárskym satelitom. Uplynulú jar sa stal znovu voľným hráčom, ale keďže sa naňho akosi zabudlo, podpísal zmluvu s Grand Rapids.
Správa o Petrovického prestupe do NHL je mimoriadne radostnou pre reprezentačného trénera Jána Šterbáka najmä po čerstvých útrapách vo Švajčiarskom pohári. Tampa má totiž iba teoretickú šancu postúpiť do play off, a keďže Petrovický vždy deklaroval maximálnu ochotu hrať za národný tím, ak sa nezraní, na MS v Nórsku by nemal chýbať.
