ý pilot Ivan Bella. Veliteľom posádky je 50-ročný plukovník ruských ozbrojených síl Viktor Afanasiev a palubným inžinierom jeho rovesník z Francúzska brigádny generál Jean-Pierre Haigneré. Za 13 rokov prevádzky Miru pôjde o prvý prípad, keď na orbitálnu stanicu odštartujú naraz hneď dvaja cudzinci. Náhradnú posádku tvoria Saližan Šaripov (34), Claudie André-Deshaysová (41) a Michal Fulier, ktorý práve v deň štartu oslávi svoje 44. narodeniny. Na kozmodróm Bajkonur odlietajú členovia oboch posádok z bezpečnostných dôvodov na dvoch lietadlách.

Ivan Bella strávi vo vesmíre osem dní. Na Mire bude plniť národný vedecký program, ktorý nesie názov Štefánik a pozostáva zo šiestich projektov medicínskeho, biologického a fyzikálneho výskumu. Jeho súčasťou je aj projekt s pracovným označením Prepelica, ktorý skúma možnosť prežitia japonských prepelíc za hranicami zemskej biosféry.

Štart rusko-francúzsko-slovenskej vesmírnej posádky sa uskutoční v sobotu 20. februára ráno o 5. hodine 18. minúte stredoeurópskeho času. Na Bajkonur pri tejto príležitosti priletí z Bratislavy aj vládna delegácia na čele s ministrom obrany Pavlom Kanisom.

Zatiaľ stále nie je isté, či nadchádzajúca expedícia na Mir bude už poslednou. Predĺženie prevádzky orbitálneho komplexu bude závisieť od toho, či sa ruskej strane podarí nájsť mimorozpočtové prostriedky na jej financovanie. Ročné náklady na exploatáciu Miru predstavujú 200 - 250 miliónov dolárov.