hostí v pozore, realizačný tím a najväčšia hviezda družstva Lisa Leslieová s pravou rukou na srdci. Tento okamih nadchol a po zápase i naplnil hrdosťou citlivú ružomberskú trénerku Natáliu Hejkovú tak, že viac razy zopakovala: "Pred deviatimi rokmi sme sa na našom prvom zájazde za oceánom učili v zápasoch s americkými univerzitami hrať basketbal, dnes vidím, ako stoja moje dievčatá proti ich reprezentačnému výberu. Až mi zimomriavky prebehli po chrbte." Ružomberskej kormidelníčke bolo v tej chvíli úplne jedno, že slovenský majster tím s piatimi víťazkami z poslednej olympiády v Atlante 1996 a štyrmi majsterkami sveta z Nemecka 1998 (Lisa Leslieová, Dawn Staleyová, Nikki McCrayová a DeLisha Miltonová, Sheryl Swoopesová hrala iba na OH) takmer zdolal. V prvom polčase podali Ružomberčanky jeden z najlepších výkonov od spomínaného roku 1990, keď získali prvý z deviatich domácich titulov, v tejto sezóne bezkonkurenčne najhodnotnejší. Postarali sa o to, že diváci (3800) v liptovskej hale Koniareň, natrieskanej do posledného miestečka, videli skvelé predstavenie. SCP viedli v 28. minúte o jedenásť bodov (34:23), prvú dvadsaťminútovku vyhrali 34:25. Predovšetkým Jelena Marenčíková s Alenou Kováčovou po celý zápas, ale tiež Iveta Bieliková, najmä v úvodných minútach, sa prinajmenšom vyrovnali americkým hviezdam. "Američanky po prestávke hrali s podstatne vyšším fyzickým nasadením, objektívne sú lepšie v hre jednej proti jednej a moje zverenky sa akoby zľakli možnosti zdolať najlepší tím sveta. Svedectvom individuálnej prevahy bolo, že v posledných sekundách Staleyová driblovala tak, že sme ju ani nestihli faulovať," hodnotila zápas N. Hejková a veľmi pochvalne hovorila i o hre Slávky Frniakovej a Dagmar Huťkovej ("Všetky hrali nadpriemerne, niektoré životný zápas," prízvukovala domáca trénerka). Sheryl Swoopesová, 27-ročné krídlo víťazného tímu tohtoročnej WNBA Houston Cornets, na otázku, či ich trénerka cez prestávku nevyhrešila, že prehrávajú s klubovým družstvom, odpovedala: "Nell Fortnerová na nás nikdy nekričí. Iba nám otvorila oči a vysvetlila, čo môžeme od Ružomberčaniek odpozorovať, čo sa môžeme v Európe naučiť," hovorila Sheryl. Išlo o herný prejav Sloveniek, americká trénerka upozornila svoje hráčky, aby si všímali rýchlosť slovenského majstra v myslení a tvorivosť v útoku. Náročné ružomberské obecenstvo priam "vytlieskalo" oba tímy z palubovky, pri divadelných ďakovačkách. Bola to tentoraz krásna prehra. PETER FUKATSCH