BRATISLAVA (SME - on) - V novom ročníku majstrovstiev sveta formuly 1 rozšíri konkurenciu tím BAR (British American Racing) so špičkovými jazdcami Jacquesom Villeneuvom z Kanady, majstrom sveta z roku 1997 (vlani bol u Williamsa), a Brazílčanom Ricardom Zontom. Už v testovacích jazdách necelé dva mesiace pred štartom seriálu MS sa zaradili medzi najrýchlejších. Novinky sú aj v tradičných značkách tímov F 1, takže nadchádzajúca sezóna bude znova pútavá. Opäť sa však očakáva hlavný súboj o titul McLaren - Ferrari.
Obhajca titulu majstra sveta Mika Häkkinen z Fínska trávil štvortýždňovú dovolenku s manželkou Erjou v Karibiku a len čo sa tento týždeň vrátil do kokpitu svojho vozidla McLaren-Mercedes, na okruhu v Barcelone dosiahol časom 1:22,6 najlepší výkon. Jeho kolegom za volantom "strieborných šípov" je znova Škót David Coulthard.
Nemec Michael Schumacher vlani do poslednej chvíle útočil na prvenstvo, ktoré tím Ferrari naposledy získal v roku 1979, ale finiš v japonskej Suzuke mu nevyšiel. "Schumiho" považujú mnohí odborníci za najlepšieho jazdca v F 1, Ferrari však zaostávalo po technickej stránke za vozidlami McLaren-Mercedes. V novej sezóne sa červené autá s koníkom v znaku majú vyrovnať najväčšiemu rivalovi, aby sa titul po dlhých 20 rokoch sťahoval do Maranella. Nové Ferrari s motorom, ktorý má výkon vyše 800 koní, predstavia zajtra. Dvojkou v tíme má byť opäť Ír Eddie Irvine, za testovacieho angažoval prezident spoločnosti Luca di Montezemolo štvornásobného majstra sveta v pretekoch cestných motocyklov Maxa Biaggiho.
Anglický tím Williams namontoval do svojich monopostov namiesto neúspešných agregátov Mecachrome nové motory Supertec. "Nehovorím, že hneď budeme vyhrávať preteky, avšak do týchto vozidiel vkladám veľkú dôveru," povedal šéf Fran Williams a novic Ralf Schumacher (prišiel od Jordana) po testovačkách hovoril o "skvelom aute". Druhým jazdcom tímu je Talian Alex Zanardi, ktorý vlani víťazil v pretekoch americkej série na okruhoch CART.
Už sa predstavil francúzsky tím Prost, ktorého majiteľ Alain Prost so 41 prvenstvami v pretekoch F 1 zrejme ešte dlhší čas zostane rekordérom. Jeho hlavným tromfom je skúsený jazdec Olivier Panis, nový model vozidla AP 02 s desaťvalcovým motorom Peugeot je oproti vlaňajšiemu o 30 percent ľahší než vlaňajší. Na najlepšiu dvojicu McLaren - Ferrari vraj asi nebude stačiť, ale na ďalšie tímy si už trúfa.
