vôbec. "Keď Gomez vyhral Roland Garros, sledoval som to v televízii a so mnou celý Ekvádor skoro ráno, lebo u nás je posunutý čas. To isté som vyviedol našincom znovu, lebo pri prenose z Austrálie si museli poriadne privstať, no azda neľutovali."

Lapentti žiaril šťastím, nevedel pocity opísať slovami, ale o tom kanárikovi prezradil, že už to raz v Davisovom pohári vyviedol, keď odstreľoval lopty zámerne do autu, aby dostal kanárika a udrel v piatom sete. Aj vtedy, aj včera to vyšlo. Lapila sa mačka do pasce, lebo miestne noviny už zasa pripomínajú Kučerovi Mečířovu prezývku a denník The Age hovoril o veľkej rybe, ktorá má skončiť v Bratislavčanovej sieti. "Bol som až príliš veľký favorit," povedal Kučera. "Všetci mi už nahovárali, že môžem celý turnaj vyhrať, napokon, po vyradení Agassiho som ostal najvyššie nasadený. Nevyhovuje mi taký tlak. Po štyroch ľahkých zápasoch som sa dostal prvý raz na ústredný dvorec, v noci a ešte proti hráčovi s nepríjemným štýlom. Musel som veľa behať, loptičky sa stále vracali, niekedy až neskutočné a úplne som zneistel. Dnes som nemal hlavu na svojom mieste, až priveľmi som chcel vyhrať a nezvolil som v správnej chvíli vhodné údery. Mohol som tam lietať ešte dva sety, síl bolo dosť, ale chýbala rozvaha, trpezlivosť. Lapentti ma zaskočil, bol od základnej čiary lepší, menil údery a ja som kazil. Nenašiel som naňho rytmus. Grandslamový turnaj je dlhý, nedá sa hrať suverénne celý čas, aj Agassi takto skončil, ale prehra ma mrzí. Štvrťfinále je síce pekné, no semifinále bolo na dosah a bol som favorit. Stále mám chuť vyhrávať, bola to poučná skúsenosť, ako treba aj napriek slabšiemu dňu a horšiemu výkonu vyhrať."

Lapentti pripustil, že dostal od Kučeru niekoľko darčekov: "Karol bol nervózny, ja som nemal čo stratiť. Betón nie je môj obľúbený povrch, som antukár, ale akosi som si zvykol a lacno kožu nepredám. Prvý raz bolo publikum na mojej strane, čo mi dodávalo energiu navyše. Vo štvrtom sete nemalo zmysel bojovať, bolo by to plytvanie síl. Dnes som výborne tlačil Kučeru pri jeho druhom podaní a držal ho v napätí v dlhých výmenách. Enqvist bude znovu ťažký, neviem-neviem, či vydržím. Odohral som však najťažší a najkrajší zápas vo svojej kariére."

Kučerovi nevyšiel jeho 300. profesionálny zápas a pokazil si bilanciu na 169:131. Lapentti odohral štvrtý päsetový súboj na Australian Open a dovedna so štvorhrou strávil na dvorci za 9 dní 32 setov! Podporiť ho prišiel aj partner vo štvorhre, ďalší Juhoameričan Kuerrten z Brazílie, ktorý na Roland Garros 1997 niečo podobné vyviedol Musterovi, Medvedevovi a Kafeľnikovi a potom to celé vyhral…

ANDREJ BUČKO,

Melbourne

(Autor je stály

spolupracovník SME)