MELBOURNE (PRE SME - ANDREJ BUČKO) - V čase, keď budete čítať tieto noviny, veľa hráčov už bude baliť kufre. Prvý tohtoročný grandslamový turnaj, 87. medzinárodné tenisové majstrovstvá Austrálie, sa už totiž začali o polnoci nášho času, čiže o 10.00 h v Melbourne Parku. Presne vtedy vyšli na dvorce aj dvaja naši, Studeníková proti Zverevovej a Krošlák proti Marinovi. Verme, že neskončia ako vlani Hrbatý, ktorý bol prvým vyradeným minulého ročníka. Hrbatého uvidíme tiež, v zápase s Vacekom, a nielen jeho. V akcii bude zhodou okolností všetkých šesť našich reprezentantov! Kučera hrá s Vicentem, Habšudová s Parkovou a Nagyová s Boogertovou. V utorňajšej časti 1. kola teda neuvidíme nikoho, ibaže by búrky prišli skôr, ako hlási predpoveď. V Melbourne vládli posledné tri dni horúčavy a aj na dnes predpovedali 32 stupňov. Karol Kučera neobhájil titul v Hopmanovom pohári v Perthe a ani v Sydney, a tak do Melbourne nepricestoval v takej nálade ako vlani. Výmena strún na rakete mu nepriniesla osoh, nové prírodné neposlúchali, a tak sa Kučera v Sydney vrátil k starým: "Chýbala mi istota, potreboval som získať sebavedomie, preto som skončil s experimentom a spoľahol sa na lanské struny. Prvé kolo s Clavetom bolo ťažké, ale po víťazstve som si viac veril a odniesol si to Pioline. Hral som dobre aj s Kuertenom, ale na Corretju neviem nájsť recept. Niečo hrám takticky zle, čo Španielovi vyhovuje. Mám s ním bilanciu 0:4, ale už sme to s Milošom Mečířom rozobrali, poučil som sa. Žreb Australian Open je celkom prijateľný, treba ísť kolo za kolom, mám chuť."
Miestne stávkové kancelárie veria najviac Agassimu a Hingisovej. Z kurzov: Agassi 6,5, Philippoussis 8, Rafter 9, Rios 10, Kučera 17, Korda 25, Hingisová 2,6, Davenportová 4,5, Grafová 6, V. Williamsová 7, Selešová 8, Novotná 10. Domáci veria, že tohto roku návštevnosť zaútočí na lanský superrekord 434 807 divákov na dva týždne, veď aj Austrália má dosť želiezok v ohni, rekordné sú aj prémie, celková dotácia sa zvýšila na 11 133 700 austrálskych dolárov. Víťaz mužskej dvojhry berie 722 000 dolárov, ženskej 679 000 a už za prehru v 1. kole je 11 125 pre muža a 10 400 dolárov pre ženu.
Kto sú teda favoriti? Medzi mužmi si treba všímať Agassiho, ktorý vyhlásil, že mu je jedno, ako hrajú súperi, on vraj bude na konci roka svetovou jednotkou. Dobrú formu má Enqvist či Philippoussis, ale aj Björkman. Ivaniševiča trápi chrbát, obhajcu Kordu psychický tlak, Riosa zranenie a Rafter je z formy. Verme, že potichu sa prepletie medzi záverečných uchádzačov o trofej aj lanský semifinalista Kučera. Medzi ženami sa treba aj napriek prehre v Sydney prikloniť k obhajkyni Hingisovej, ktorá siaha po hetriku, ale ešte nikdy nemali na Australian Open vo WTA Tour takú konkurenciu! Len zvážte: okrem Hingisovej (bilancia na Open 19:2) a svetovej jednotky Davenportovej (21:6) ďalšie tri bývalé svetové jednotky - Grafová (43:5, štvornásobná víťazka), Selešová (28:0, štvornásobná víťazka, na austrálskej pôde neprehrala zápas!) a Sanchezová (37:8, dvojnásobná finalistka), ďalej Pierceová, ktorá to tu vyhrala roku 1995, dravé sestry Williamsové, Kurnikovová (aj keď v posledných 5 zápasoch urobila 95 dvojchýb) a debutantka Dokičová (svetová juniorská jednotka s voľnou kartou). Nuž a nezabudnime ani na Novotnú (bilancia 21:8, finalistka 1991), ktorá sa do Melbourne vracia po štyroch rokoch.
