Austrálčan Ian Thorpe sa stal podľa renomovaného časopisu Swimming World najlepším plavcom roka 1998. Austrálsky tréner Don Talbot označil 16-ročnú vychádzajúcu hviezdu dokonca za "plavca storočia". Na januárových MS v Perthe zvíťazil v pretekoch na 400 m v.sp. a spolu s kolegami utvoril v štafete na 4x200 m v. sp. nový svetový rekord. Swimming World vyhlásil za najlepších plavcov 1998 25-ročnú Američanku Jenny Thompsonovú a 16-ročného Austrálčana Iana Thorpa. Thompsonová sa stala prvou plavkyňou z USA, ktorá získala toto prestížné ocenenie od roku 1990, keď túto poctu dostala Janet Evansová. Thomsonová absolvovala v roku 1988 vydarenú sezónu, keď si na MS v austrálskom Perthe vyplávala štyri zlaté a jednu striebornú medailu. Austrálčan Thorpe, ktorý si už medzi kolegami vyslúžil prezývku Torpédo, je vôbec najmladším držiteľom tohto ocenenia.