inovať skrášlila aj vysvietený vianočný stromček v centre Košíc, na Hlavnej ulici. Po desiatej večer pri ňom len máločo pripomínalo búrlivé košické vítanie nového roka 1998, keď sa centrum zaplnilo tisíckami Košičanov. Nielen hmla a veľká zima, aj fakt, že štát sa tentoraz rozhodol nemrhať peniazmi na grátis občerstvenie na oslavu výročia vzniku štátu, sa evidentne podpísali na počte silvestrujúcich. Košičania dali prednosť teplu domovov a iných vykúrených priestorov. Už po deviatej začala na sídliskách vybuchovať hlučná zábavná pyrotechnika a po polnoci sa kanonáda miestami stávala neznesiteľnou. Okolo polnoci sa v centre, pri stromčeku, zhromaždilo podľa odhadov organizátorov okolo desaťtisíc ľudí. "Nám obom by bolo lepšie doma, v teple, papučiach a pri televízore. Nedospelé dcéry nás však uprosili, aby sme sem prišli s nimi. Samy sme ich pustiť nechceli, lebo čo sa tu dialo vlani, bolo strašné. Jeden chlapec napríklad po explózii petardy dokonca oslepol na jedno oko. Smetiari vtedy vyviezli z centra sedem ton smetí, hlavne črepín z porozbíjaných fliaš. Boli tu mraky opitých ľudí," povedali manželia Michalcovci, ktorí z chodníka zhovievavo pozorovali zábavu. Zásoby občerstvenia si Košičania priniesli so sebou, resp. využili ponuku v stánkoch, pretože tentoraz nebolo zadarmo nič. Mestský magistrát sa zavďačil kultúrnym programom i polnočným ohňostrojom, ktorému predchádzal prípitok primátora mesta Rudolfa Schustera. Primátor sa v centre dlho nezdržal, už v prvých minútach Nového roka zamieril medzi hutníkov do nepretržitých prevádzok VSŽ v Šaci. Po dlhšom ochladení vzťahov medzi ním a železiarskymi topmanažérmi tak i jeho prvá návšteva v mrazivej novoročnej noci signalizuje, že vzťahy sa zlepšujú. Celé novoročné jasanie pozorne sledovali posilnené policajné hliadky. Príslušníkom sa po zlých skúsenostiach z predchádzajúceho roka očividne uľavilo, keď silnejúci mráz oslavujúcim ešte pred jednou v noci zavelil rozchod. Košičania nechali v centre 3,5 tony prevažne skleneného odpadu. Operační dôstojníci Policajného zboru SR i mestskej polície včera SME potvrdili, že nielen v centre Košíc, ale ani v iných častiach druhého najväčšieho centra SR sa tentoraz nič mimoriadne nestalo. Akurát v prvej minúte Nového roka sa v pôrodnici na Moyzesovej ulici narodil 28-ročnej mamičke V. Ovčiakovej jeden z prvých malých občanov SR - takmer štvorkilogramový Miško. EVA BOMBOVÁ