KOŠICE (SME - on) - Hokejisti VSŽ Košice pod vedením trénera Bedřicha Brunclíka vyhrali vlani vo fínskom Tampere 1. ročník Kontinentálneho pohára a do finálového turnaja v tejto sezóne postúpili ako obhajcovia titulu priamo. Ich súperi - ruský Avangard Omsk, HC Ambri Piotta aj EG Düsseldorf - sa museli prebiť cez postupové sito. "Za najväčšiu výhodu však považujem, že po vianočných sviatkoch nemusíme nikam cestovať. Máme výhodu domáceho prostredia," uviedol takmer dvojmetrový košický obranca Daniel Babka, ktorý bol v minulom roku vo víťaznom košickom kolektíve. Slovenské mužstvo vtedy vyhralo nad Eisbärenom Berlín 5:2, domáci Ilves Tampere zdolalo 5:4 a so Salavatom Julajev Ufa stačila remíza 2:2. Pravda, za rok sa v Košiciach veľa zmenilo. Má staronového trénera Jána Selveka a v mužstve z rôznych príčin už nehrá deväť hokejistov. Okrem obranných opôr Varholíka, I. Droppu chýba najmä strelec Plavucha. "O súperoch vo finálovom turnaji toho veľa nevieme," povedal D. Babka. "Bývalý spoluhráč z Martina Peter Bartoš mi telefonoval, že jeho terajší tím České Budějovice remizoval v príprave s Omskom 3:3 a Rusi hrali nezvyčajne surovo. Ambri Piotta aktuálne vedie švajčiarsku ligu, má vo svojich radoch troch Kanaďanov, Švéda Rohlina aj Rusa Petrova. Düsseldorf už nie je v najvyššej nemeckej súťaži, avšak to by nás nemalo mýliť - s talianskymi reprezentantmi Insamom, Mansim, Kanaďanom Lacroixom a Rusom Gordijukom vyhral v semifinálovej skupine nad Duklou Trenčín 3:1." V tomto ročníku hralo v Kontinentálnom pohári 48 mužstiev z 28 krajín, okrem Košíc a Trenčína zastupoval slovenský hokej aj ŠKP Poprad (vypadol v 2. kole).
Košice sa už po poslednom tohtoročnom extraligovom kole vzdali služieb legionárov z Bieloruska Mikuľčika a Solopukina, čím len priznali, že letné doplnenie hráčskeho kádra im nevyšlo. Reprezentant Jasečko trénuje so zraneným palcom na ruke a jeho štart vo finálovom turnaji je otázny. Tréner Selvek dal už v Extralige príležitosť juniorom a zrejme ich nasadí aj v ostrej medzinárodnej konfrontácii. Dnes má mužstvo VSŽ Košice riadny tréning a po Štedrom dni i prvom vianočnom sviatku sa opäť stretne v príprave na ľade v sobotu 26. decembra. V nedeľu o 17.00 h nastúpi na prvý zápas proti Omsku.
