BRATISLAVA (SME - on) - Skalický rodák Žigmund Pálffy (5. mája 1972) podpísal v piatok päťročnú zmluvu s hokejovým tímom NHL New York Islanders, ktorá mu zaručuje v každej sezóne príjem 5 miliónov dolárov. Stal sa najlepšie zarábajúcim športovcom zo Slovenska. Podľa slov generálneho manažéra ostrovanov Mika Milburyho Pálffy navyše dostal 1 milión dolárov ako bonus za podpis kontraktu. Klub Islanders má na hráča opčné právo aj v šiestom roku, ale už za zvýšenú sumu 6 miliónov dolárov. Ak by sa podmienky zmluvy dodržali celých 6 rokov, náš hokejista by podľa nej zarobil dovedna 32 miliónov USD (cca 1,15 miliardy korún). Vlani dostával Pálffy v Islanders plat 1,8 mil. dolárov. Najlepšie zarábajúcim slovenským hokejistom v NHL bol dosiaľ kanonier Washingtonu Peter Bondra, ktorému tím Capitals platí ročne 3,5 mil. dolárov.
Žigmunda Pálffyho draftovali New York Islanders v roku 1991 v 2. kole ako 26. v poradí. Prvý raz prišiel do kempu mužstva v Long Islande v lete 1992, ale vrátil sa späť do Dukly Trenčín. Sezónu 1993/94 odohral na farme v Salt Lake City, v jej závere obliekol dres Islanders v prvých piatich zápasoch NHL. Prvú časť hokejovej zimy 1994/95 strávil vo farmárskom mužstve v Denveri, a keď sa skončil štrajk hráčov, začal strieľať góly v tíme Islanders v NHL. V posledných troch sezónach bol už najproduktívnejším hráčom klubu a v poslednom ročníku v produktivite aj šiestym hráčom súťaže v základnej časti (87 bodov) a piatym najlepším strelcom NHL (45). V 281 zápasoch súťaže doteraz dal 146 gólov, na 135 prihral.
Keďže pred touto sezónou sa Pálffy prostredníctvom svojho agenta Paula Krausa dlho nevedel dohodnúť na novej zmluve, trénoval doma v Skalici a do začiatku NHL hral v Extralige za svoj materský klub HK 32. V deviatich zápasoch nastrieľal 11 gólov a jasne viedol produktivitu jednotlivcov s 18 bodmi. V 9. kole vyhrala Skalica v Banskej Bystrici 7:1 a Pálffy dal sám štyri góly. Stihol to za dve tretiny. Potom sa zobliekol z výstroja a autom odišiel za svojou priateľkou Zorou Czoborovou. Skalici pomohol k výbornému štartu v Extralige, po 10. kolách bola druhá za Slovanom. Potom už vyčkával na dohodu zo zámoria, nepriblížilo ju ani osobné stretnutie s Mikom Milburym 28. októbra vo Viedni. Nové vedenie klubu nechcelo ani počuť o požiadavke Pálffyho na 6,8 milióna dolárov na sezónu, stálo pri svojom návrhu 4,3 milióna. Nemalo v úmysle predať ho ani s ním uzavrieť jednoročnú zmluvu. V priebehu rokovania o zmluve sa hovorilo aj možnostiach výmeny Pálffyho s Rusom Pavlom Burem z Vancouveru či o trojvýmene, po ktorej by "Ziggy" mal zakotviť vo Philadelphii. Istý čas sa spomínal aj druhý newyorský klub Rangers, kde hrá slávny Gretzky. Nakoniec séria prehier Islanders donútila vedenie klubu, aby pristúpilo na zmluvu s Pálffym. "Aby som sa priznal, už som tomu príliš neveril," odfúkol si generálny manažér i kouč tímu M. Milbury a predchádzajúce obdobie prirovnal k šachovej partii. Islanders žiadali dlhodobý kontrakt a Pálffyho agent viac peňazí v krátkej zmluve. Nakoniec obe strany súhlasili s kompromisom.
Islanders sú momentálne na poslednom mieste Atlantickej divízie, v 32 zápasoch nazbierali 25 bodov, pričom nastrieľali len 79 gólov (priemer 2,4 na stretnutie). V play off o Stanleyho pohár chýbali ostrovania štyri roky za sebou.
Pálffy odletel do New Yorku v nedeľu a dnes v noci by mal nastúpiť na svoj prvý zápas proti St. Louis.
