Najlepší slovenský tenista Karol Kučera mal ťažký vstup do tohtoročnej sezóny. V decembri 1997 mu zomrela mama. "Pred cestou do Austrálie som sa bol rozohrať na turnaji v Poprade a nemohol som sa sústrediť na tenis. Myšlienkami som bol stále pri nej," smutne spomína na bolestivú stratu. Na Hopmanovom pohári sa už dostal do tenisového víru, vyhral aj turnaj v Sydney a potom na Australian Open prekvapil svet štvrťfinálovým víťazstvom nad hráčom číslo 1 - Američanom Samprasom. "Myslím si, že to bol môj najšťastnejší deň v roku. Naopak čiernym dňom by som nazval májovú prehru s Austrálčanom Woodbridgom na antuke v Paríži - trápil ma pľuzgier na pravej nohe," zaspomínal Karol. Dvadsaťštyriročný Bratislavčan sa z 24. miesta v rebríčku ATP posunul až na šieste, do nového roku vstúpi ako svetová osmička. Pred US Open si v New Havene pripísal štvrtý titul v kariére a prvý na americkej pôde. Za víťazstvá v jednom roku zarobil viac peňazí ako predtým dohromady. Mnohí športovci po tom, čo zarobili slušnú kôpku dolárov, začínajú uvažovať o živote v zahraničí. Kučera k nim nepatrí. "Kúsok za Bratislavou som si kúpil pozemok. Budúcnosť si plánujem na Slovensku. Tu som najšťastnejší. Mám tu rodinu, priateľku, dobrých kamarátov a tenisu sa chcem naďalej venovať," poznamenal sympatický "Kájo". Obľúbil si ho aj trojročný synovec Albert a v jeho zbierke pribúdajú autíčka zakaždým, keď sa ujo vráti domov zo svetových turnajov. Budúci rok čakajú Kučeru náročné ciele: už v januári obhajuje prvenstvo na Hopmanovom pohári a body na úvodných turnajoch v Austrálii. "S trénerom Mečířom pracujeme najmä na zdokonalení podania. Ak si zlepším hru, mal by som si udržať postavenie medzi najlepšími tenistami. Určite by som však bol sklamaný, ak by som vypadol napríklad z TOP-20," dodal Kučera. Jeho názor na anketu Najlepší športovec SR sa príliš nerozchádzal s čerstvými výsledkami, no zdôraznil, že rozhodne by dal vyššie hokejistov, ktorí sa vedia presadiť v najsilnejšej konkurencii v NHL: "Bondra či Pálffy by si zaslúžili byť vyššie."