So šiestimi gólmi na konte vyhral Zlatú kopačku Adidas ako najlepší strelec na MS 1998 vo Francúzsku a jeho strelecký úspech zohral veľkú úlohu. Chorvátsko pri premiére na MS získalo tretiu priečku. Davor Šuker, jeden z najlepších stredných útočníkov na svete, hovorí o MS, o svojej vlasti a o Reale Madrid pre časopis FIFA Magazine, z ktorého vyberáme.

Čo znamená pre vás a kolegov zisk bronzu na MS?

"Bol to okamih veľkého zadosťučinenia pre mňa a mojich kolegov, že sme podali takýto výkon pri premiére na MS. Svojich krajanov sme urobili šťastnými a dokázali sme futbalové kvality, ktoré niektorí z nás preukázali, keď Juhoslávia vyhrala MS juniorov v roku 1987 v Chile." (Šuker, Boban a Prosinečki boli v tom mužstve, pozn. red.)

Prekvapilo vás, že Chorvátsko obstálo tak dobre?

"Musím byť úprimný, áno. Účasť vo finále MS bola pre spoluhráčov i pre mňa ohromným prekvapením. Vždy sme si mysleli, že máme dosť talentu, odhodlania a "ohňa", aby sme dokázali čosi mimoriadne. Nikdy sme však neuvažovali o takomto úspechu, najmä nie pri prvom pokuse!"

Stali ste sa najlepším strelcom na MS, vaše meno vošlo do dejín. Čo to pre vás znamená?

"Je to vynikajúci úspech a klamal by som, keby som povedal, že to pre mňa neznamená veľa. Ale ako som povedal počas MS, a teraz to zopakujem, nikdy pre mňa nebolo prvoradé získať túto cenu, kým sa Chorvátsku darilo. Dokonca aj keď sme hrali tretí zápas proti Holandsku, bolo to posledné, na čo som myslel. Vždy bolo najdôležitejšie vyhrať."

Keď ste sa dostali do semifinále, mysleli ste si, že by ste mohli zdolať Francúzsko a dostať sa do finále, alebo ste sa uspokojili s tým, čo ste už dosiahli?

"Keď sme postúpili až do semifinále, sníval som o tom, že zdoláme Francúzov a zahráme si finále s Brazíliou. Keď sme dali prvý gól, bol som si takmer istý, že sa nám to podarí, no viedli sme iba minútu. Na naše nešťastie. Taký je futbal."

Ktorý úsek MS sa vám najviac vryl do pamäti?

"Nepochybne naše víťazstvo nad Nemeckom. Prinieslo veľa radosti a milióny ľudí doma to videli."

Čo čaká chorvátsky futbal? Myslíte si, že reprezentácia sa môže udržať medzi najlepšími svetovými mužstvami?

"Nášmu futbalu predpovedám veľkú budúcnosť z jednoduchého dôvodu. Máme až priveľa talentov, ktoré môžu dotiahnuť Chorvátsko na svetovú úroveň. Máme najtalentovanejší tím v Európe. Človek však musí uznať, že jedno je dostať sa na špicu a celkom iné je udržať sa tam. Som si istý, že moja generácia hráčov si udrží niečo, vďaka čomu podáme dobrý výkon na najbližších ME."

Museli ste budovať svoju kariéru v španielskom futbale, keď na Balkáne zúrila vojna. Bolo ľahké hrať futbal, keď ste mysleli na priateľov a príbuzných doma, vo vojne, ktorá si vyžiadala mnoho životov?

"Bolo to najťažšie obdobie v mojom živote. Keď hráte futbal v krajine, kde panuje mier a aj hospodársky je na tom dobre, cítite sa trochu vinný, ak si spomeniete, že doma trpí veľmi veľa ľudí. Ja som však vždy dúfal, že moje výkony trochu potešia fanúšikov, ktorí so záujmom sledovali moju kariéru."

Váš gól proti Dánsku na ME ‘96 bol klasický. Považujete ho za jeden z najkrajších, aké ste vsietili?

"Určite. Nie je ľahké prekonať výborného brankára, ako je Peter Schmeichel, spôsobom ako ja. Je to chvíľa, ktoré patria k vrcholom kariéry. Bol to veľký gól, hoci to tvrdím ja sám."

Hrali ste za Osijek a bývalé Dynamo Záhreb. Ako si spomínate na svoju kariéru v Chrovátsku?

"Bolo to miesto, kde sa pre mňa všetko začalo. Keby som nebol dostal šancu hrať tam a vtedy, nebol by som dostal príležitosť rozbehnúť profesionálnu kariéru v Španielsku."

Minulá sezóna v Reale Madrid pre vás nebola dobrá. Čo je podľa vás na príčine?

"Nedostatok dôvery v moje schopnosti útočníka zo strany bývalého trénera Juppa Heynckesa. Napriek tomu musím byť úprimný a priznať, že moje zranenia a dlhá smoliarska séria na trávniku mi nijako nepomohli. Real Madrid mal najúspešnejšie obdobie za 32 rokov a mňa veľmi mrzelo, že som nemal aktívnu účasť na víťazstve v Lige majstrov."

Porovnajte nového trénera Guusa Hiddinka s Henyckesom.

"Niet pochýb, že obaja sú známymi trénermi. Podľa mňa holandské mužstvo, ktoré Hiddink trénoval vo Francúzsku, hralo najpríťažlivejší futbal záverečného kola MS. Súhlasím s jeho futbalovými nápadmi, osobnosťou a trénerskými metódami. Pokiaľ ide o Heynckesa, bolo nešťastím, že nemal žiaden zmysel pre môj štýl hry, no, našťastie, Miroslav Blaževič, tréner mojej reprezentácie, ho mal."

Chceli by ste zakončiť svoju kariéru v Madride alebo by ste radšej po niekoľkých rokoch prestúpili?

"Vždy som hovoril, že ukončím kariéru v chorvátskom klube Croatia Záhreb, a to mám ešte vždy v úmysle."

Na vášho kolegu Slavena Biliča sa zniesla kritika za problém s Laurentom Blancom. Ako sa na to pozeráte?

"Pravda je, že Blanc si zaslúžil vylúčenie z finále za to, čo urobil môjmu kolegovi, ale Francúzi a fanúšikovia tímu to nechceli uznať, čo je asi prirodzená reakcia. Ale to, ako vypískali Biliča zakaždým, keď sa dotkol lopty po tom incidente, bolo veľmi neférové."

Aké sú vaše koníčky mimo ihriska?

"Počúvam dobrú hudbu, čítam dobré knihy a pozerám zaujímavé filmy. Sledujem tiež iné športy ako basketbal, tenis a aj box."

Čo považujete za silné stránky chorvátskeho mužstva?

"Našou najlepšou črtou sú individuálne kvality a pevné priateľstvo medzi hráčmi. Keď si oblečieme národné farby, všetci nadobúdame nezdolného ducha, čo veľmi pomáha v ťažkých zápasoch."

Aké sú vaše ambície v Reale Madrid na túto sezónu?

"Mojou bezprostrednou ambíciou je pomôcť mužstvu stať sa majstrom Španielska."

Nezabudnuteľný moment vašej kariéry v Španielsku?

"Keď som dostal príležitosť prestúpiť zo Sevilly do Realu Madrid. V španielskej lige je najväčšia konkurencia na svete. To je jasné podľa kalibru hráčov, ktorí prichádzajú. Odkedy som prešiel do Madridu, tvrdá konkurencia mi pomohla futbalovo sa zlepšiť. Myslím, že to každý môže posúdiť."

Čo máte v pláne urobiť, keď skončíte s futbalom?

"Uvažoval som o novinárstve, ale možno sa zbavím výhrad voči trénerstvu a budem sa mu venovať. Myslím, že mám ešte pred sebou pár rokov v úlohe hráča, takže budem mať čas rozhodnúť sa."

(Podľa FIFA MAGAZINE, zv, jm)