V uponáhľanom predvianočnom čase, keď tromi záverečnými vystúpeniami - dnes v Trenčíne, 14. decembra v Banskej Bystrici a o deň neskôr v Žiline - vyvrcholí koncertné turné obnovenej zostavy legendárnej skupiny Prúdy, sa stala vyhľadávanou exkluzivitou hudobného trhu spomienková kolekcia štyroch CD vydaná pri príležitosti 50. narodenín speváka Pavla Hammela. Jednotlivé kompilácie v unikátnom darčekovom balení spolu s 32-stranovou knižkou plnou výpovedí priateľov a spolupracovníkov i archívnych fotografií mapujú kariéru legendy slovenskej populárnej hudby prostredníctvom štyroch ucelených súborov. Prvé CD nesie názov Po písmenku a okrem titulnej zhŕňa ďalších 16 balád a piesní vrátane dvoch noviniek: vianočnej skladby Láska je stvorená a dueta s Darinou Rolincovou, v modernom sounde nahratej piesne Druhá možnosť. Chýbať nesmie klasika ako Balada o smutnom Jánovi, Keď pavúk svoje siete dotká, Cez plece, S holubom na hlave či Správny chlap venovaný Jánovi Roháčovi. Najlepšie a najväčšie hity, počnúc skladbou Keď odchádza kapela, pokračujúc Hermínou, Medulienkou i Učiteľkou tanca až po ZRPŠ, Cirkus leto a Chlapcov z mesta, našli svoje miesto na albume Koče plné ruží. Záver druhého CD opäť ponúka dve dosiaľ nevydané verzie - popevku Ľudia z televízneho seriálu Silvánovci a tzv. plugged-verziu S tebou by som chcel... Tretím CD sú Vtáci do smutných počasí, kompilujúci časť Hammelovej tvorby s Mariánom Vargom na ploche skladieb S rukami vo vreckách, Smutná ranná električka, Z ďatelín, Piesne z kolovrátku aj Ľalia poľná. A napokon CD Live je živým záznamom Hammelovho koncertu v bratislavskom Štúdiu S z roku 1984 s Jánom Laukom a Martinom Karvašom.
Dohromady symbolický počet 68 piesní (vďaka koncertnej podobe v niekoľkých prípadoch duplicitných) predstavuje Pavla Hammela ako bezkonkurenčnú pesničkársku postavu našich hudobných dejín. Kto si pri rádiách svojho času húdol iba Učiteľku tanca a refrén Pri poslednom litri vína, bude milo prekvapený. A kto sledoval dráhu slovenského Boba Dylana pozornejšie, povinne zaradené hity vďačne pretrpí. V priloženej knižke sa pritom doslova pokochá. Nielen pohľadom na dobové snímky, vyjadrenia trinástich spolupútnikov, podrobnú biografiu a prehľad albumovej diskografie, ale aj pri čítaní niekoľkých príhod - pre svojský humor ústredného protagonistu viac ako charakteristických. Tak napríklad raz v Paríži na pripomienku textára Borisa Filana, že z okna vidno Eiffelovku, Hammel iba sucho skonštatoval: "Nevadí, môžeme stiahnuť rolety." Pri pohľade na odlietajúci kŕdeľ sťahovavých vtákov je zasa schopný vyriecť: "To, že na zimu odlietajú do teplých krajín, je mi jasné. Ale prečo sa sem na jar vracajú, to mi nikto nevysvetlí."
Hoci podľa slov spolueditora Petra Pišťanka je kolekcia určená na aktívne počúvanie, nie na dajaké spomínanie či sentimentálne obzeranie sa dozadu, poslucháč sa takémuto nazeraniu nevyhne. Prečo? "Máločo zo slovenskej populárnej hudby totiž prežilo v plnej sviežosti do dnešných čias tak ako pesničky Pavla Hammela a jeho duchovne spriaznených kolegov," dáva vzápätí odpoveď Pišťanek. Výsledkom jeho sizyfovského prehrabávania sa v archívoch by už čoskoro mal byť dvojkompakt Šálka čaju. I keď rovnomennú gitarovú inštrumentálku Petra Sallera z roku 1964, vôbec prvú rozhlasovú nahrávku Prúdov, dosiaľ nenašiel. Napriek tomu je však rozhodnutý projekt s množstvom nikdy nevydaných titulov pripraviť - aspoň na pamiatku stratenej pesničky a zároveň ako dôkaz čistej pravdy: "Veď počúvať hudbu Pavla Hammela je ako sedieť s múdrym a pritom zábavným priateľom pri krbe a popíjať šálku dobrého čaju." Po novej reedícii albumu Stretnutie s tichom a prvom oficiálnom vydaní platne Pokoj vám sa podľa Pišťankovho sľubu na budúci rok črtá reedícia legendárneho albumu Zvonky zvoňte (keďže vydanie na CD z roku 1994 je beznádejne vypredané). To bude na jar 1999 a na jeseň má vyjsť Čas malín. Samozrejme, s pridaním viacerých zaujímavých bonusov a v remasterovanej forme. Dovtedy je čas na prvotriedny vianočný darček. Potom si nalejte čaj, v pokoji sa usaďte a Pavol Hammel vám počas viac ako štyroch hodín porozpráva, čo dnes už vie. A čo vedel už dávno pred vami.
