TRNAVA (SME - PETER FUKATSCH) - Vytrvalca banskobystrickej Dukly Miroslava Vanka, dvadsaťpäťročného rodáka z Martina, vyhlásili v sobotu tradične v Trnave za najlepšieho Atléta roka 1998 na Slovensku. Ôsmy bežec z majstrovstiev Európy na 5000 m získal v hlasovaní trénerov, odborníkov a novinárov 104 bodov a tesne predstihol (91 b.) svojho oddielového kolegu a partnera z tréningovej skupiny Dušana Valenta R. Štefka. Tretiu priečku obsadil juniorský majster sveta vo vrhu guľou z francúzskeho Annecy Mikuláš Konopka, ktorý však bezkonkurenčne zvíťazil v juniorskej kategórii (141 b.) pred svojím bratom-dvojčaťom Miloslavom (piaty na MSJ v hode kladivom) a košickou trojskokankou Danou Velďákovou (šiesta na MSJ a tretia na Svetových hrách mládeže v Moskve).
Hlasujúci mali tento rok podstatne zložitejšiu úlohu, vlani vyniesla bronzová medaila z MS v Aténach na 110 m prekážok jednoznačne na piedestál Igora Kováča. Ten však pre zranenie sezónu začiatkom leta skončil. Miroslav Vanko zachraňoval v posledný deň budapeštianskeho šampionátu katastrofálnu bilanciu slovenskej atletiky. "Mira som stretávala deň čo deň v okolí Népstadionu so skromným úsmevom a v plnom trénigovom nasadení bez slovíčka výhovorky na neznesiteľné horúčavy," vyzdvihla na vyhlasovaní vďačnú povahu Vanka predsedníčka Slovenského atletického zväzu (SAZ) Mária Mračnová. Bežec skutočne nepatril medzi naše najsilnejšie tromfy. Správne však vyprovokoval osud, v istej chvíli udal tempo pretekov na čele a ôsmou priečkou prekvapil seba i trénera Dušana Valenta. Práve tento moment pravdepodobne vyniesol Martinčana na prvenstvo pred "rozlietaného" kamaráta a tréningového partnera Róberta Štefka, ktorý utvoril v tomto roku slovenský rekord na míľu (3:58,20 min) i náš najlepší výkon v maratóne 2:09:53 h, keď na výborne obsadenom behu v Londýne skončil senzačne šiesty pri svojom druhom vystúpení na najdlhšej atletickej trati. Štefkovi sa však nevydaril podľa predstáv maďarský kontinentálny vrchol. Na 10 000 m skončil desiaty. "V budúcej sezóne definitívne končím s vážnym súťažením na dráhe. Znamená to, že vynechám i majstrovstvá sveta v Seville. Zameriam sa na svetový krosový šampionát v Belfaste, kde sa mi tradične darí (v rámci Svetovej série skončil Štefko v Severnom Írsku na treťom mieste - pozn. red.). Pevne verím, že ortuť sa nevyšplhá na ostrove začiatkom jari nad 10 stupňov Celzia. Zatiaľ mám v pláne bežať jediný maratón - v rodných Košiciach," povedal bežec, ktorý z duše neznáša horúčavy a s úsmevom dodáva: "Kiežby boli všetky šampionáty za polárnym kruhom."
Prvý tréner víťaza juniorskej kategórie z banskobystrického športového gymnázia Jozef Cencer nezabudol pripomenúť známu vec, že Miki Konopka má v súčasnosti vlastne dvoch trénerov. Okrem priekopníka guliarskej otočky v bývalom Československu Karla Šulu i otca Mikuláša, ktorý svojim synom vytvára nadštandarné podmienky po všetkych stránkach. Miki i kladivár Miloslav sa chcú presadiť predovšetkým na ME do 23 rokov i s medailovými plánmi, ale ambíciózne by chceli štartovať aj na MS dospelých na juhu Španielska.
