Keď dal striedajúci Jürgen Rische v 90. minúte gól hlavou do siete Benfiky, zmiernil ním iba prehru 1. FC Kaiserslautern na 1:2. Až po správe z fínskej metropoly, kde Helsinki podľahli Eindhovenu, sa ukázalo, že Rischeho zásah do Ovčinnikovovej siete mal cenu zlata, pretože predčasne posunul nemeckého majstra do jarného štvrťfinále. Bez ohľadu na posledné kolo je totiž Kaiserslautern víťazom skupiny F. Teoreticky ho Benfica môže ešte bodovo vyrovnať a potom by prišli na rad ich vzájomné zápasy. Obaja súperi využili výhodu domáceho prostredia, aj skóre z nich je rovnaké (2:2), ale Nemci strelili gól na súperovom ihrisku, a to je rozhodujúca definitíva. Trénerovi Ottovi Rehhagelovi tak na štadióne Da Luz (v preklade svetlo) zasvietilo zelené aj do tretice. S Brémami práve na tomto mieste pred šiestimi rokmi vyhral PVP, v závere roka 1995 prešiel s Bayernom Mníchov cez Benfiku do štvrťfinále Pohára UEFA a v stredu v noci pridal ďalší úspech aj v najcennejšom európskom pohári.
Futbal tretieho tisícročia sa hral na Nou Campe, kde si Barcelona s Manchestrom United zopakovali navlas rovnaký výsledok ako v úvodnom kole na Old Trafford. Remíza 3:3 však pre Kataláncov, bohužiaľ, znamená stop, ale ani anglický majster pred posledným domácim stretnutím s Bayernom nemá ešte postupovú istotu. Dejisko budúcoročného finále Ligy majstrov a milióny pri televíznych obrazovkách videli (na Slovensku hodinu len tí, ktorí "chytajú" signál rakúskej ORF) zápas krásnych zvratov so strhujúcim tempom, magické kúsky Brazílčana Rivalda (nastrelil brvno, dal dva góly, druhý po nádherných nožničkách), ekvilibristiku Yorka, korunovo vyše 600-miliónovú posilu Manchestru z Aston Villy, 40-metrové šprinty jedného z najlepších svetových obrancov Sergiho či brilantné centre "korenistého" Beckhama. Ale rovnako tak aj skvelé zákroky nestarnúceho 35-ročného dánskeho brankára Schmeichela, ktorý po siedmich rokoch ohlásil odchod z Old Traffordu. Škótsky manažér Alex Ferguson to s Manchestrom ťahá už dvanástu sezónu, ale práve v tejto má jeho tím po dlhej tridsaťročnej prestávke najbližšie k zisku titulu európskeho mužstva číslo 1.
MIROSLAV BUKOV
