Len Čiľan Marcelo Rios dokázal tohto roku vytlačiť Američana Peta Samprasa z postu svetovej jednotky. Po finálovej účasti na Australian Open a víťazstvách na turnajoch superdeviatky v Indian Wells i v Key Biscayne 30. marca zasadol útly (175 cm/72 kg) Juhoameričan s vrkôčikom na tenisový trón. Vydržal na ňom tri týždne a ďalší týždeň potom pridal v auguste. Sampras si v závere roka naložil náročnú sériu šiestich európskych turnajov, aby odolal Riosovmu tlaku. Tenista z Chile stiahol pred MS ATP Tour náskok Američana iba na 33 bodov, rozhodnúť sa má v Hannoveri. "Zlý chlapec" zo Santiaga či "rebel ATP Tour" - ako ho tiež nazývajú, však vo svojom úvodnom vystúpení na šampionáte s Angličanom Henmanom nevyvolal dojem, že by sa mal Sampras triasť o svoje postavenie. Rios prehral 5:7, 1:6. Dvorec opúšťal so skrivenou tvárou, cítil bolesť.
m Čo sa stalo?
"Vždy, keď hrám na tvrdom povrchu, mám bolesti chrbta. Je to dlhodobá záležitosť. Ledva som ten zápas dohral. Veľmi som trpel. Uvidíme, či s tým budem môcť v Hannoveri ešte hrať. V stredu mám voľný deň, možno ma lekári dajú do poriadku. Škoda. Mám šancu zaútočiť na vrchol rebríčka ATP, ale s boľavým chrbtom to nepôjde."
m Pri ktorých pohyboch ste mali bolesť?
"Najmä pri forhende a pri podaní. Ak som v pokoji, bolesť ustúpi. Zrejme ju spôsobuje prudký pohyb so záťažou. Mal som to už pred troma rokmi, musel som pár mesiacov vypustiť. Potom problémy s chrbtom ustúpili. Znova sa ozvali asi pred troma mesiacmi. Asi tomu nepomáha ani dlhé cestovanie, keď idem domov."
m Hrali ste s Henmanom po tretí raz, prvý raz ste mu podľahli.
"Tim je dobrý tenista, má silné podanie a vie zahrať voleje. Musel by som byť stopercentne fit, aby som ho mohol zdolať."
m Podobne ako Slovák Karol Kučera aj vy ste sa prvý raz prebojovali na finálový turnaj ATP Tour. Ako sa vám páči v Hannoveri?
"Veľa som toho nevidel. Poznám len hotel a halu. Vonku je nevľúdne, chladné počasie, nechcem sa tam zdržiavať."
m Mnohí sa čudovali, že pred MS, ktoré sa hrajú na rýchlom povrchu, ste z halových turnajov v Európe odcestovali domov do Chile a zahrali ste si v Santiagu vonku na antuke. Nemáte ťažkosti zvykať si na nový povrch?
"Čoby nie, mám. Je to vskutku náročné, ak k tomu prirátam aj dlhú cestu tam a späť. Ale tak som sa rozhodol. Čo mám robiť, keď bývam tak ďaleko... Nemám inú možnosť."
m Je to pre vás zrejme niečo zvláštne, keď hráte doma.
"Každý hrá rád doma. Je to akoby som hral Davisov pohár. Celé hľadisko mi fandí. Každý je na mojej strane. Sú to veľké zážitky. Zvyčajne sa mi vtedy darí. Tento rok však bol výnimkou, vo štvrťfinále som v troch setoch podľahol Španielovi Marinovi. Asi som už bol unavený."
m Čo si myslíte, čo z vás robí rebela v ATP Tour?
"Neviem o tom, že by som bol nejakým rebelom."
m Čo by to pre vás znamenalo, ak by ste sa po MS predsa len vrátili na miesto svetového tenistu číslo 1?
"Podľa mňa umiestenie v rebríčku príde samo od seba, podľa toho, ako hrám na dvorci. Nerobím si ťažkú hlavu z toho, či som jednotka, dvojka a či trojka. Musím hrať. Jediná šanca, ako sa stať tenistom číslo 1, je vyhrávať na kurte. Základom k tomu je však zdravie."
ONDREJ GAJDOŠ, Hannover
(Spravodajstvo prinášame na 19. strane.)
