MYS CANAVERAL (REUTERS, ČTK) - Svoju deväťdňovú misiu na obežnej dráhe skončil v sobotu americký raketoplán Discovery bezproblémovým pristátím vo floridskom Kennedyho vesmírnom stredisku. Hrdina tohto vesmírneho letu, veterán John Glenn, ktorý svoju druhú cestu po obežnej dráhe podnikol vo veku 77 rokov, je podľa riadiaceho centra NASA úplne v poriadku. Po deviatich dňoch v beztiažovom stave vplyvom zemskej príťažlivosti kosti najstaršieho astronauta sveta akosi oťaželi a jeho prvé kroky boli dosť roztrasené, podľa zástupcov NASA sú však poruchy rovnováhy po pristátí normálne i po kratších letoch.
Mnohí kritici vyčítali NASA, že Glennova prítomnosť v sedemčlennej posádke, ktorý sa počas letu podrobil meraniam s cieľom vyhodnotiť vplyv vesmírneho prostredia na starnutie organizmu, mala viac reklamný ako vedecký význam. Glenn, ktorý už v roku 1962 obletel zemeguľu v module Friendship 7 ako prvý Američan a vtedy počas niekoľkých desiatok minút preletel asi 126 000 kilometrov, sa stal slávnym po druhý raz ako vôbec najstarší astronaut poverený takouto misiou. Tentoraz urazil za deväť dní okolo Zeme takmer šesť miliónov kilometrov, pričom planétu obletel 134-krát. Glennova prítomnosť na palube Discovery takmer úplne zatienila ostatných členov posádky - štyroch Američanov, Španiela Pedra Duqua a Japonku Čiaki Mukaiovú.
Pracovný program misie spočíval asi v 80 vedeckých pokusoch, predovšetkým v oblasti biológie, biotechnológie a lekárstva. Väčšinu z nich uskutočnila posádka v laboratóriu v spodnej časti vesmírneho korábu. Pozemné vedenie misie v stredisku v texaskom Houstone dalo v piatok najavo veľkú spokojnosť s priebehom letu a najmä so splnením všetkých vedeckých úloh posádky.
Pre Glenna bol terajší let akousi cestou v čase späť do minulosti - keď sa v roku 1962 ako hrdina vrátil na Zem po prvom lete po obežnej dráhe v období horúčkovitého boja medzi USA a Ruskom o prvenstvo vo vesmírnom bádaní. Rusko vyslalo prvého človeka do vesmíru o desať mesiacov skôr ako USA (v roku 1961) a cesta Jurija Gagarina bola veľkým triumfom Ruska nad Amerikou.
