"Keď pri druhom štarte zhasol Michaelovi Schumacherovi motor, bolo mi viac-menej jasné, že o majstrovi sveta je rozhodnuté," sklamane poznamenal po nedeľňajšej Veľkej cene Japonska formuly 1 druhý jazdec tímu Ferrari Eddie Irvine. V cieli mal zmiešané dojmy: jemu osobne sa preteky vydarili, zo 4. miesta na štarte sa dostal za vedúceho Fína Häkkinena na McLarene, avšak svojmu tímovému kolegovi už nemohol pomôcť. Nemecký pilot M. Schumacher prehral vlani vo finiši súboj o titul s Kanaďanom Villeneuvom, teraz zaostal za "ľadovým mužom" zo severu Európy. Fanúšikovia však kvitovali, že tohto roku už prebiehal súboj korektne. Dvojnásobný majster sveta M. Schumacher 1994, 1995) mal na okruhu v Suzuke smolu na štarte, uľahčil svojmu rivalovi cestu k prvému titulu. "Spojka mi nevypínala tak, ako bolo treba. Po nevydarenom prvom štarte sa mi motor príliš prehrieval, preto som na štartovom rošte držal čo najnižšie otáčky. A vtedy sa to stalo - motor zhasol…" Podľa pravidiel sa nemecký pretekár na červenom Ferrari musel po ďalšom zahrievacom kole zaradiť na koniec, štartoval ako posledný. Snažil sa o nemožné, pustil sa do naháňačky Häkkinena. Riskoval, nič iné mu nezostávalo. Pre Schumachera bolo zaujímavé len 1. miesto. V jednej šikane vyletel z trate, dal zabrať svojmu vozidlu. Až kým neprišlo 32. kolo, v ktorom mu pri rýchlosti 303 km/h explodovala pravá zadná pneumatika. V tej chvíli sa preteky prakticky skončili, hoci zostávalo ešte 19 kôl. "Stíhačka poznamenala moje auto, pneumatiky rýchlo strácali kvalitu. I tak ma zničená guma v plnej rýchlosti prekvapila. Bola to smola," skonštatoval Schumacher, ktorý sa rýchlo vyrovnal s nepriazňou osudu a v cieli priateľsky zablahoželal Häkkinenovi k prvenstvu. "Na začiatku sezóny sme za McLarenom zaostávali, za to sme vo finiši MS zaplatili," dodal nemecký jazdec F 1. Ferrari už dnes myslí na budúci ročník, šéf tímu Luca di Montezemolo sľubuje fanúšikom: "V roku 1999 budeme majstrami sveta. To vám garantujem!" (on)