má 90 bodov, o štyri viac ako jeho veľký rival z Nemecka. Nikto iný už na prvenstvo v 49. ročníku MS nemôže dosiahnuť. Michael Schumacher má doteraz dva tituly majstra sveta vo vrecku (1994, 1995 s Benettonom) a ak sa chce tešiť do tretice, musí so svojím Ferrari Veľkú cenu Japonska vyhrať. Ale ani to mu nemusí stačiť: Häkkinen so svojím "strieborným šípom" McLaren-Mercedes totiž nesmie skončiť za ním na 2. mieste. Pri rovnosti 96 bodov by v prospech Miku hovorilo viac druhých miest v sezóne (3:2).
Všetky tímy sú vzhľadom na aklimatizáciu už celý týždeň v Japonsku, napätie sa stupňuje. Aj keď vo formule 1 jazdí 23 pretekárov, všetko sa krúti okolo dvojice Häkkinen - M. Schumacher. Po víťazstve na Veľkej cene Luxemburska v Nürburgringu a oslave 30. narodenín (29. septembra) si plavovlasý severan dožičil oddych s manželkou vo Fínsku, kým jeho najväčší súper sa hneď na druhý deň pustil do mohutného testovania. Ferrari vraj pripravilo nový motor s výkonom 800 konských síl, ktorý sú zlepšené pneumatiky Goodyear schopné preniesť na vozovku. Skvalitnená spojka by sa mala prejaviť na štarte. Oproti tomu sa tím McLaren chystal trochu v úzadí, bez akýchkoľvek silných vyhlásení.
Dnes sú v Suzuke dva voľné tréningy, zajtra už aj kvalifikácia, ktorá rozhodne o postavení na štartovom rošte. Odborníci tvrdia, že jej výsledky môžu byť rozhodujúce, keďže "osmičková" trať je úzka a poskytuje len málo možností na predbiehanie. Nedeľňajší štart je o 13.00 h miestneho času, čo je o 5.00 h SEČ.
