Išlo o poslednú generálku pred plánovaným štartom. Glenna, ktorý ako 77-ročný bude najstarším kozmonautom, privítal šéf kozmického strediska Roy Bridges a 50 fotografov a reportérov. Glenn nebol veľmi zhovorčivý, iba na otázku, ako sa cíti, odpovedal: "Skvele, skvele." Počas trojdňového tréningu, ktorý sa zvyčajne neteší toľkej publicite, sa kozmonauti naučili uniknúť z odpaľovacej rampy v prípade nebezpečenstva a v piatok nastúpili do rakety v rámci generálnej skúšky odpočítavania a štartu. V posádke Discovery sú aj kozmonauti z Japonska a Španielska.Sedemdesiatsedemročného amerického senátora Johna Glenna má 29. októbra vyniesť do kozmu vesmírna loď Discovery. Stane sa tak najstarším kozmonautom na svete, 36 rokov po tom, čo sa stal prvým Američanom, ktorý obletel Zem. Minulý týždeň sa rozlúčil so Senátom, kde tento demokrat z Ohia pôsobil 24 rokov. Cieľom deväťdňovej misie je inštalovať observatórium na výskum Slnka. Glenn v nej bude ako "užitočný náklad" skúmať účinky kozmu na proces starnutia. Podstúpi množstvo lekárskych testov. Jeho let mu nepochybne prinesie viac titulkov a slávy ako skromný odchod z Kongresu, do ktorého už nemieni kandidovať. Glenn vstúpil do politiky ako pravý americký hrdina. Bol chlapcom z malého mesta, ktorý sa stal vyznamenaným bojovým pilotom americkej námornej pechoty a neskôr oslavovaným astronautom. Po prvýkrát kandidoval do Senátu neúspešne, ale v roku 1974 ho zvolili. O desať rokov neskôr sa usiloval o prezidentskú nomináciu za demokratov. Odsunul ho však Walter Mondale. Ďalších 14 rokov bol poslancom v Senáte, kde si získal vážnosť ako odborník na obranu a zahraničnú politiku, a stal sa jedným z najsilnejších odporcov rozširovania jadrových zbraní. Minulý rok ako demokratický zástupca vo výbore vyšetrujúcom financovanie kampane v roku 1996 búrlivo obhajoval prezidenta Billa Clintona. Často však rozmýšľal, aké by to bolo vrátiť sa do vesmíru. Minulý utorok, 6. októbra, priletel do Kennedyho kozmického strediska sprevádzaný zvedavými otázkami i fotoaparátmi novinárov. Vo štvrtok na tlačovej besede musel Glenn čeliť kritike, hlavne zo strany bývalých kozmonautov, že jeho misia predstavuje vlastne kongresový výlet a je zameraná skôr na publicitu než na vedecký výskum. "Vraciam sa ako vyslanec vedy a na základe toho ma vybrali," tvrdil John Glenn. Mike Mullane, ktorý bol trikrát v kozme, nedávno napísal do odborného časopisu článok spochybňujúci prezieravosť letu 77-ročného vyslúžilca na palube rakety. "Glennova misia ohrozí nielen misiu, ale aj zvyšok posádky," napísal a vysvetlil, že Glennov vek by mohol prekaziť núdzový únik z lode. Mullane absolvoval 356 hodín v kozme, kým v roku 1990 odišiel do dôchodku. Vyhlásil, že pochybuje aj o opodstatnenosti Glennových geriatrických výskumov. "Ak je takýto výskum potrebný, človek by povedal, že NASA vyberie viac starších ľudí alebo lekára, špecializujúceho sa na geriatriu. Glennova misia mi nepripadá veľmi vedecká," dodal. Podľa Mullanea má väčšiu zásluhu na jeho ceste kariéra senátora ako jeho zásluhy kozmonauta či vedca. "Každý iný kozmonaut, ktorý by prišiel do NASA so žiadosťou o geriatrický výskum, by dostal iba šálku kávy a na záver by mu potriasli rukou," napísal.
REUTERS
