BUFFALO (ČTK) - Ruský hokejový obranca Alexej Žitnik, ktorý sa po minulej sezóne NHL stal voľným hráčom, sa v poslednej chvíli pred začiatkom nového ročníka súťaže predsa len dohodol s Buffalom Sabres na novej viacročnej zmluve. Buffalo teda začalo novú sezónu v sobotu stretnutím v Dallase aj so svojím najlepším obrancom. Žitnik, jeden z aktérov finále olympijského turnaja v Nagane, kde Rusi podľahli českým hokejistom, patril v minulej sezóne medzi najproduktívnejších obrancov celej NHL. Na svoje konto si pripísal pätnásť gólov a viedol klubovú štatistiku v počte asistencií. V 78 stretnutiach nazbieral celkom 30 prihrávok. Významnú úlohu mal aj v presilových hrách Buffala, kde získal 17 bodov, a v klubovom hodnotení obsadil druhé miesto. Žitnik, ktorý v sobotu oslávil 26. narodeniny, prišiel do Buffala vo februári 1995 pri výmene siedmich hráčov z Los Angeles Kings.