Televízna spoločnosť CBS sa tohto roku nevyznamenala. Nielenže musela upozorňovať prchkého Johna McEnroa na jeho unáhlené predpovede, ktoré nevyšli, ale prvý raz v histórii svojho kontraktu z turnaja US Open niekoľko ráz prerušila priame vysielanie a tenis sa dostal do tieňa havárie Swissairu, hurikánu, bejzbalových rekordov a Clintonových sexuálnych historiek s Lewinskou. Darmo domáca federácia (USTA) protestovala, nič nepomohlo. Štadión Arthura Asha bol zavše poloprázdny a prišlo o vyše 20 000 divákov menej ako vlani. McEnroe, ktorý pred rokom tvrdil, že Rafter nikdy nevyhrá grandslamový turnaj, a potom, že Korda je pristarý, svoj výrok neskôr poopravil. Kordovi v Austrálii blahoželal, ale o Rafterovi hovoril ako o "jednoprogramovom zázraku zo skupiny changovcov, moyovcov, musterovcov, krajickovcov či kuertenovcov". Zasa sa mýlil tak ako Američania, ktorí si Kučeru plietli s pracím práškom, kuchynskými pomôckami, neznámymi politikmi alebo novým názvom hurikánu. Patrick Rafter potvrdil kvality. Bol mužom leta na betóne. V USA vyhral štyri zo 6 turnajov so skóre 25:2, s hráčmi Top Ten má tohto roku bilanciu 7:0, z toho dva razy zdolal Samprasa! New York Times: "Vrhajúci sa k sieti ako na krídlach využíva svoj šprint tak ako kedysi, keď 9-ročný mastil všetkých 8 súrodencov, a austrálskou akrobaciou predsa obhájil titul na US Open." Associated Press: "Sťa rytier s umeleckou briadkou a samurajským vrkočom pretínal sa turnajom a rástol od zápasu k zápasu." John Newcombe: "Je to budúca jednotka, vyhrá ešte dva-tri ďalšie grandslamové turnaje vrátane Australian Open." Mark Philippoussis: "Treba pred ním sňať klobúk. Za celé finále urobiť päť nevynútených chýb, to som ešte nevidel. Je dnes nesporne najlepší na svete." Jocelyn Rafterová: "Nemohla som sa na to finále od nervozity pozerať, šla som prať, ale syn vraj zahral skvele." Po zápase Rafter v klasickom austrálskom štýle pivom a whisky oslavoval triumf v Park Avenue Country Clube s 200 hosťami (medzi nimi aj miliardár Donald Trump) a nemravnými ľudovými baladami. Siedme z deviatich detí pani Rafterovej zo 113-hektárovej veľkofarmy v Eumundi na queenslandskom Slnečnom pobreží bolo odchované na pečeni, mlieku a droždí, lebo mať šípila, že to má byť "wunderkind"… Rafter, ktorý sa usídlil na Bermudských ostrovoch, venoval vlani zo svojich zárobkov (2,9 milióna amerických dolárov) milión austrálskych dolárov pre detské nemocnice a včera, po prílete domov na daviscupový zápas s Uzbekistanom, pridal ďalších 300 000! Prezradil, že deň po finále, nadránom o tretej newyorského času, už ku koncu osláv sa v hostinci nečakane objavil na chvíľu aj Philippoussis s trénerom Cashom a blahoželali víťazovi US Open k titulu. Tohtoročný finalista Philippoussis ešte pred pár rokmi zvádzal tuhé boje v juniorských súťažiach s našou mimoriadne sľubnou generáciou - Hromcom, Kukalom, Pláteníkom. Avšak, kým sa Austrálčan driape hore, zdá sa, že u nás za Kučerom a Hrbatým bude ešte nejaký čas priepasť. ANDREJ BUČKO, Melbourne
(Autor je stálym spolupracovníkom SME)
