ta republiky, ale namiesto toho v sobotu túto funkciu zrušili a prvého prezidenta Kim Ir-sena, ktorý zomrel v roku 1994, vyhlásili za "večného prezidenta". Syna "veľkého vodcu" maršála Kim Čong-ila, ktorý je faktickým šéfom štátu od smrti svojho otca, potvrdili vo funkcii predsedu Komisie národnej obrany, ktorú poslanci označili za najvyššiu v štáte. Diktátorský režim, ktorý vytvoril jednu z najuzatvorenejších spoločností na svete, nemá veľa dôvodov na oslavy. Vysoko centralizovaným riadením priviedol krajinu do katastrofálnej hospodárskej situácie. Kórejský polostrov rozdelila po II. svetovej vojne Postupimská dohoda na americkú a sovietsku zónu. Americké vojská obsadili územie na juh od demarkačnej čiary na 38. rovnobežke a ustanovili tu prozápadne zameraný aparát. Územie na severe obsadila sovietska armáda. Kóreu celkom ovládol Kim Ir-sen, najskôr ako predseda vlády a od roku 1972 ako prezident. Na čele štátu stál 22 rokov - až do svojej smrti 8. júla 1994. Zaviedol v krajine jeden z najrepresívnejších režimov, v ktorom bol riadený a kontrolovaný nielen spoločenský, ale i súkromný život. Spoliehanie sa na vlastné sily však priviedlo KĽDR k hospodárskemu krachu. Hlavný dôraz kládol Kim Ir-sen na vybudovanie silnej armády s dostatočnou výzbrojou.
Militarizácia, sucho či záplavy a následná neúroda za posledné roky sú príčinou drastického nedostatku potravín a ďalších životných potrieb.Niektoré odhady hovoria o dvoch až troch miliónoch obetí hladomoru.
