BRATISLAVA (SME - on) - Slovenský tenista Karol Kučera zmenil vlani v máji trénera, vrátil sa z Prahy od Vladimíra Zedníka domov do Bratislavy a naštartoval spoluprácu s Milošom Mečířom. Prelomil bariéru na ceste k svetovej špičke - začal vyhrávať nad hráčmi svetovej desiatky, na jeseň vyhral miliónový turnaj v Ostrave a posúval sa vo svetovom rebríčku. Rok 1997 zakončil na 24. mieste poradia ATP a po výbornom tohtoročnom štarte v Austrálii (prvenstvo v Sydney, semifinále Grand Slamu v Melbourne) i turnajoch v Európe, sa v apríli posunul už do TOP-10. Neskoršie z nej na čas vypadol, ale po čerstvom triumfe v New Havene je 24-ročný slovenský tenista opäť v najužšej svetovej elite - na 9. mieste. Postúpil o štyri priečky. Víťazstvo na turnaji Pilot Pen International je po Rosmalene 95, Ostrave 97, Sydney 98, štvrtým v Kučerovej kariére, prvým na americkej pôde a zároveň prísľubom pred nadchádzajúcim grandslamovým podujatím US Open (31. 8. - 13. 9.). Tak v New Havene ako aj v New Yorku sa hrá na tvrdom povrchu.
"Nabehal som sa ako idiot!" uviedol po nedeľňajšom finálovom stretnutí Kučerov súper Goran Ivaniševič z Chorvátska a dodal: "Karol stál na druhej strane dvorca a preháňal ma: doprava, doľava a zasa doprava, doľava. Bol som z toho poriadne unavený." Chorvát s delovým podaním dosiahol 15 es, ale pripísal si aj 10 dvojchýb. Kučera vyhral zápas 6:4, 5:7, 6:2 za 1:45 h. "Za stavu 1:1 na sety bol dôležitý rýchly brejk, ktorým som v treťom sete získal výhodu," povedal náš tenista. Pri podaní Ivaniševiča sa ujal vedenia 3:2 a podľa vlastných slov hral v závere agresívnejšie ako predtým. "Goran začal byť trochu zlostný a čoskoro som ho brejkol druhý raz," uviedol Kučera. Ivaniševič strácal koncentráciu komentovaním výrokov čiarových rozhodcov. Na tlačovej besede žiadal viac mladších arbitrov, starší vraj už dobre nevidia. Jednako nakoniec športovo uznal, že súper si víťazstvo zaslúžil. Jednotkou turnaja s dotáciou 870 000 USD bol Sampras (USA), dvojku mal Rafter (Austr.), Kučera bol siedmy nasadený.
Olympijský víťaz zo Soulu 88 Miloš Mečíř mal v tenisovom svete prezývku "Veľká mačka". Jeho zverenec sa mu štýlom hry nápadne podobná, a tak sa už objavilo meno Karol "Mačka" Kučera. Po víťazstve nad Ivaniševičom si Kučera vylepšil tohtoročnú bilanciu na turnajoch ATP na 40:17. Pred US Open si ju ako druhý nasadený hráč môže vylepšiť na 315-tisícovom turnaji v Bostone, kde v 1. kole začína s Američanom Tarangom. Navyše Karol sa ako prvý slovenský tenista v samostatnej SR pýta do osmičky najlepších hráčov MS ATP Tour, ktoré sa koncom roka uskutočnia v Hannoveri. V súčasnosti má istú účasť vedúci Čiľan Rios, Kučera je po New Havene na postupovom 8. mieste.
Autor: SME - on
