NEW YORK (TASR) - Skúsený americký hokejista Pat LaFontaine, ktorému sa v posledných rokoch zranenia príliš nevyhýbali, oznámil koniec svojej 15-ročnej kariéry. K tomuto rozhodnutiu 33-ročného reprezentanta, ktorý dal vôbec najviac gólov v NHL z centrov pochádzajúcich z USA, ho donútil šesťnásobný otras mozgu. LaFontaine, ktorý bol päťkrát nominovaný do All Star výberu, zaznamenal v dresoch NY Islanders, Buffala Sabres a naposledy NY Rangers v 1056 zápasoch celkovo 468 gólov a 545 asistencií. "Doktor Kelly mi to uľahčil," povedal LaFontaine, ktorý pre pootrasový syndróm vynechal väčšiu časť sezóny 1996/97. Pred začiatkom sezóny práve jeho časté zranenia odradili záujem viacerých klubov NHL, nie však predstaviteľov NY Rangers. LaFontaine napokon svoje kvality potvrdil, keď si v drese jazdcov zapísal v 67 zápasoch 23 gólov a 39 asistencií, avšak po zrážke s tímovým kolegom Mike Keanenom utrpel šiesty otras mozgu a chýbal do konca sezóny. "Doktor Kelly mi dal pred rokom v lete zelenú, avšak tentoraz mi pokračovať v kariére už nedoporúčal. Mohlo by to mať podstatne horšie následky, a tak vlastne rozhodol za mňa," dodal LaFontaine. V jedinej sezóne v drese Rangers sa americký hokejista stal len tretím reprezentantom svojej krajiny, ktorý dosiahol hranicu 1000 bodov. Z jeho krajanov dal viac gólov len Joe Mullen, ktorý si zaknihoval 502 gólov a celkovo 1063 bodov. Spoluhráč slovenských reprezentantov Petra Bondru a Richarda Zedníka z Washingtonu Capitals Phil Housley vedie štatistiku medzi americkými obrancami s 1021 bodmi.
"Patty LaFontaine urobil kariéru ako málokto. Patty bol skutočne jedným z najlepších," povedal prezident a generálny manažér jazdcov Neil Smith. Zranenie hlavy skomplikovalo kariéru v minulosti už viacerým hviezdam zámorskej NHL. Naposledy Paul Kariya (Anaheim) absentoval na ZOH v Nagane rovnako pre otras mozgu. Nick Kypreos z Toronta musel nútene odpočívať počas minulej sezóny a Erik Lindros (Philadelphia) pauzoval so slabým otrasom jeden mesiac.
"Keď máte bolesť hlavy spôsobenú otrasom mozgu, tak to len tak neprestane. Už si myslíte, že je to preč, a vráti sa to naspäť," dodal vážne LaFontaine. Jedným z dôvodov na návrat do hokejového kolotoča bola jeho chuť reprezentovať USA na ZOH v Nagane. LaFontaine reprezentoval USA už v roku 1984 a nechýbal ani v Nagane. "Hrať za USA na medzinárodnej úrovni znamená pre mňa veľmi veľa. Olympiáda bola navyše kľúčovým faktorom, prečo som chcel hrať ešte rok. Spomienky na ZOH v Sarajeve a Nagane sú jednými z najkrajších."
