r Rjútaró Hašimoto odstúpil z funkcií minulý týždeň. Na post predsedu kandidujú doterajší minister zahraničných vecí Keizó Obuči, bývalý hlavný tajomník vlády Seiroku Kadžijama a minister zdravotníctva Džuničiró Koizumi. Za svoj hlavný cieľ prakticky zhodne označili ozdravenie japonskej ekonomiky pomocou zníženia daní a uvedenia do poriadku otraseného bankového systému. Nový predseda LDP má byť zvolený v piatok a nového premiéra má parlament schváliť 30. júla. Pretože LDP má v Snemovni reprezentantov, dolnej komore parlamentu, väčšinu kresiel, jej šéf má premiérsku funkciu prakticky zaručenú. Na spoločnej tlačovej konferencii prejavili všetci traja kandidáti takmer totožné návrhy. Zhodli sa na tom, že z finančného marazmu sa možno dostať likvidáciou veľkého množstva zlých úverov, ktoré sa u bánk nahromadili frenetickým udeľovaním pôžičiek v priebehu 90. rokov. „Japonsko vždy kladie hospodárstvo na prvé miesto, teraz sa ale nachádza vo veľkých ťažkostiach,“ uviedol 72-ročný Kadžijama. „Japonská ekonomika sa ale opäť preberie a zasa bude prosperovať,“ dodal 61-ročný Obuči, ktorého podporuje vedenie strany. Obuči, ktorý je tak najvážnejším kandidátom, zopakoval svoje predchádzajúce názory na to, že je potrebné znížiť dane, prijať dodatočný štátny rozpočet a reformovať bankový systém. LDP sa v súčasnom období nachádza pod tlakom a musí si vybrať takého kandidáta, ktorý bude schopný čeliť najpopulárnejšiemu politikovi v krajine - Naoto Kanovi, ktorý je predsedom opozičnej Demokratickej strany, ktorá získala v doplňovacích voľbách do senátu 27 kresiel. Hoci to je omnoho menej ako 44 mandátov pre LDP, znamená to pre ňu veľký pokrok u voličov, zatiaľ čo pre vládnucich liberálnych demokratov značný pokles. To bol aj dôvod rezignácie Hašimota z premiérskej funkcie. Do dvoch rokov sa budú konať voľby do dolnej komory japonského parlamentu a LDP neskrýva obavy pred ešte výraznejšou porážkou. Mnohí liberálni demokrati sa domnievajú, že Obučiho relatívna nevýraznosť môže byť prekážkou v dobe, keď sa dostávajú stále viac a viac nahor mediálne charizmatické osobnosti, ako je práve Naoto Kan. Obučiho oponent Kadžijama, ktorý chce vykonať „radikálny chirurgický zákrok“ vo finančnom systéme, si získal renomé na finančných trhoch a je v bankovníctve jednou z najváženejších osobností. Koizumi je zasa z LDP najobľúbenejším medzi potenciálnymi voličmi.