Žilinský rodák Viliam Langer (50 r.) je dobre známa postava na slovenských zimných štadiónoch, aj keď od roku 1969 žije v Kanade. Majiteľ poisťovacej agentúry s neodmysliteľnou cigarou v ústach robí vyhľadávača hokejových talentov v Európe pre mužstvo Carolina Hurricanes, a tak ani tohto roku nebude chýbať v Buffale na tradičnom letnom drafte mladých hráčov pre kluby NHL.
# Vlani v Pittsburghu zaznamenalo Slovensko historický úspech, malo dvoch hráčov v 1. kole - Hossu si vybrala Ottawa z 12. miesta a Dömeho domáce mužstvo tučniakov zo 17. priečky. Môže sa situácia túto sobotu zopakovať?
"Určite nie. Z tejto generácie majú najlepšie predpoklady nitriansky útočník Miroslav Zálešák, obranca Popradu Ladislav Harabin a tentoraz je medzi žiadanými hráčmi aj brankár - Rastislav Staňa z Košíc. Možno vyskočia i niektorí ďalší. Do budúcich rokov je veľkým prísľubom Trenčan Gáborík."
# Vlani bol jednotkou draftu útočník Joe Thornton, siahol po ňom Boston. Koho favorizujete tohto roku?
"Všeobecne sa najviac hovorí o 18-ročnom kanadskom útočníkovi Vincentovi Lecavalierovi z juniorského tímu Rimouski Oceanic, vysoko budú aj ďalší zámorskí hráči David Legwand a Brad Stuart. Európania by mohli byť na špičke o rok, keď sa na draft dostanú dvojčatá Sedinovci zo Švédska alebo Čech Patrik Štefan."
# V čom spočíva práca hokejových skautov?
"Navštevujeme juniorské turnaje, ligové zápasy, vyhľadávame hokejové talenty pre kluby severoamerickej profesionálnej ligy. Ak sme presvedčení, že niektorý z mladíkov by sa v nej uplatnil, zapíšeme ho na preddraftovú listinu a pri výbere sa môže dostať do nášho klubu. Potom je už na hráčovi, či sa presadí v tréningovom tábore a či získa zmluvu. Pred týmto draftom mám na listine asi 40 Európanov. Z posledných ročníkov sa nám v Caroline vydaril fínsky útočník Sami Kapanen, hoci nemá ideálne miery a rozhodne nepatrí medzi urastených hráčov."
# Zaiste máte aj tohto roku na listine mladých slovenských hokejistov. Spomeňte ich prednosti a nedostatky.
"Korčuliarsky aj technicky sa vyrovnajú svojim rovesníkom z vyspelých hokejových krajín. No často sa stáva, že na ľade nehrajú s maximálnym úsilím. Chýba im srdce. Myslím si, že sú zhýčkaní."
# Jednako Slovensko má v zámorí zásluhou hráčov ako Bondra či Pálffy dobré meno, všakže?
"Zaiste. Spomínaní dvaja kanonieri a taktiež Šatan so Stümpelom sa v základnej časti minulého ročníka NHL stali najproduktívnejšími hráčmi svojich klubov, Bondra so Zedníkom v drese Washingtonu hrali vo finále Stanley Cupu. V juniorských súťažiach sa presadili mladí hráči Hossa, Podkonický, Cisár, Ronald Petrovický, ale aj menej známi hokejisti ako Bratislavčan Pekárik, ktorý patril medzi najlepších obrancov v nižšej Metro JHL."
# Prvým Európanom v 1. kole draftu bol roku 1976 Švéd Björn Johansson. Časy sa zmenili. Najmä v 90-tych rokoch nastal masový príliv európskych hokejistov a stali sa ústrednými postavami svojich tímov. Ako to poznamenalo NHL?
"Hrá sa viac kombinačný, ľúbivejší hokej. Problémom je menej gólov. Stále sú však v NHL tréneri, ktorí neuznávajú európskych hokejistov a v nabitej konkurencii preferujú hráčov zo Severnej Ameriky. Stáva sa neraz, že Európania berú slušné peniaze a sedia na lavičke."
# Predohrou sobotňajšieho draftu v Buffale bude deň predtým tzv. rozširovací draft pre nový klub NHL Nashville Predators. Kto budú ďalší spoluhráči Bratislavčana Mariána Cisára, ktorý ako prvý podpísal zmluvu s týmto mužstvom?
"Každý klub napísal zoznam nechránených hráčov, z tých si môžu predátori vyberať. Medzi najznámejšími menami sú brankár John Vanbiesbrouck z Floridy, obrancovia Paul Coffey z Philadelphie, Viačeslav Fetisov z Detroitu alebo útočníci Brian Bellows, Esa Tikkanen z Washingtonu. Bude to zaujímavé."
