na takmer desaťdňovú púť po orbitálnej dráhe z Kennedyho vesmírneho strediska na Floride. Povolenie na štart dostal raketoplán po tom, ako sa v pondelok podarilo vyriešiť najnovšie problémy 12-ročného zastarávajúceho ruského orbitálneho strediska. Sobotný výpadok centrálneho palubného počítača Miru viedol k strate orientácie lode a okrem iného aj k ohrozeniu na štvrtok naplánovaného stretnutia s raketoplánom. Hlavnou úlohou posádky raketoplánu je vyzdvihnúť posledného amerického astronauta na palube Miru Andrewa Thomasa, ktorého misia sa začala 24. januára. Odchodom Thomasa sa ukončí časť programu amerického Národného úradu pre letectvo a kozmonautiku (NASA) pred výstavbou medzinárodnej vesmírnej stanice Alfa.