BUFFALO (tvon, SITA) - Hokejisti Washingtonu Capitals nevyužili v utorok výhodu domáceho prostredia a v piatom stretnutí finálovej play off série Východnej konferencie NHL prehrali s Buffalom Sabres 1:2, keď hrdinom bol český reprezentant v bránke tímu hostí Dominik Hašek - zneškodnil 34 striel, niektoré priam zázračne. Jeho náprotivok Olaf Kölzig mal iba 14 zásahov. Stav je teraz 3:2 na zápasy pre Washington, ďalší súboj sa hrá dnes v noci v Buffale (v piatok ráno SELČ). Na postup do finále Stanley cupu potrebuje mužstvo štyri víťazstvá. Vo finále Západnej konferencie Detroit viedol nad Dallasom 3:1 na zápasy.
Washington sa chystal rozhodnúť o svojom postupe už v piatom zápase, mužstvo z hlavného mesta USA bolo výrazne aktívnejšie ako defenzívne hrajúci tím Sabres. Jednako práve šťastná strela obrancu Buffala Shannona v 7. min od modrej čiary otvorila skóre zápasu, brankár Kölzig mal zakrytý výhľad a zareagoval neskoro. O vyrovnanie sa postaral najúdernejší útok domácich Bondra - Nikolišin - Zedník v presilovke, spoluprácu všetkých troch zakončil ruský hokejista strelou do ľavého horného rohu. Málokto by vtedy predpokladal, že Haška už v ten večer žiadny hráč Washingtonu neprekoná. Najmä v druhej tretine sa valil naňho útok za útokom: pomer striel bol 15:2, pomer gólových príležitostí 15:0. Skóre sa však nezmenilo. V 38. min zneškodnil Hašek stopercentnú šancu skúsenému útočníkovi Oatesovi, diváci už vstali zo sedadiel a kričali - gól! „Dominátor“ svojím famóznym výkonom frustroval hráčov súpera. Na brankára hostí nenašli recept, nech vymýšľali, čo len chceli. V záverečnej tretine sa na Haška v oslabení rútil kanonier Washingtonu Bondra, zvládol blafák na forhend, ale rýchlejšia ako jeho hokejka bol pravý „betón“ brankára Buffala. Kritický moment nastal o tri minúty neskoršie, keď Oates zozadu zasiahol vyrazený puk a spolu s Bondrom už zdvihli ruky nad hlavy. No hlavný rozhodca Gregson zachoval chladnú hlavu a po porade s videorozhodcom gól neuznal. Ani jedna z kamier však zo svojho uhla nepostrehla, či Hašek zastavil puk pred alebo za bránkovou čiarou. Útočníci Buffala sa len sporadicky dostávali do útočného pásma, brankár Kölzig len z diaľky sledoval márny súboj svojich spoluhráčov s Haškom. Pohroma pre Washington prišla štyri minúty pred koncom. Obranca hostí Woolley získal puk na obrannej modrej čiare, prešiel s ním cez stredné pásmo, hravo sa kľučkou zbavil švédskeho obrancu v tíme Capitals Johanssona a z posledných síl v páde vystrelil - puk pomedzi Kölzigove „betóny“ prekĺzol do siete. Mužstvo Washingtonu sa zo šoku už nespamätalo. Jeho zúfalý záverečný tlak vyšiel aj v power play bez brankára naprázdno. Vynikajúci Hašek a dve strely obrancov Buffala si vynútili šieste pokračovanie finálovej série Východnej konferencie.
Východná konferencia - finále: Washington - Buffalo 1:2 (1:1, 0:0, 0:1), 17. Nikolišin (Zedník) - 7. Shannon, 56. Woolley. Vylúčení: 4:5, presilovky 1:0, strely na bránku: 35:16, 19 740 divákov, stav na zápasy 3:2.
