Biodiverzita (rôznorodosť životných foriem na Zemi) je kľúčovým faktorom fungovania všetkých životodarných systémov Zeme. Zabezpečuje nespočetné ekologické funkcie, prispieva k blahobytu ľudstva - okrem iného ako zdroj potravy, liečiv a priemyselných produktov. Od úsvitu civilizácie ľudstvo využíva úžitkovú hodnotu biologických zdrojov ako nevyhnutný predpoklad pre svoje prežitie. Bez ohľadu na ich limitujúce faktory ich však prečerpáva a svojimi zásahmi priamo či nepriamo narúša prírodné systémy.