105-ročnej histórii klubu. Pred deviatimi rokmi neuspel v závere Pohára UEFA s Neapolom. Angličania v PVP už raz trofej nad hlavy dvíhali - v roku 1971 sa prvý súboj s Realom Madrid v Aténach skončil aj po predĺžení nerozhodne 1:1, v opakovanom zápase o dva dni vyhrala Chelsea 2:1.
Ostrovanom sa sezóna vydarila. Na sklonku vlaňajšej získali Anglický pohár, teraz pre zmenu Ligový, v Premier League obsadili 4. miesto, čím si vybojovali minimálne účasť v Pohári UEFA. Jedinou škvrnou na londýnskom mužstve bola nečakaná zmena na trénerskom poste, keď vo februári nahradil Holanďana Ruuda Gullita Talian Gianluca Vialli. Ani to však nepribrzdilo skúsený a vyzretý káder, ktorý je pestrou zmesou cudzincov - za dva roky vedenie klubu investovalo do nákupov 25 miliónov libier a na Stamford Bridge prišli postupne Taliani di Matteo, Zola, Vialli, Rumun Petrescu, Francúz Leboeuf, nórsky kanonier Flo, Uruguajčan Poyet či holandský brankár de Goey. Sila Chelsea je predovšetkým v ofenzíve. V anglickej najvyššej súťaži nastrieľalo Vialliho mužstvo 71 gólov v 38 zápasoch, čo je po Manchestri (73) druhý najvyšší počet. A v PVP (v prvom kole vyradili Angličania bratislavský Slovan) tiež súperov nešetrilo - 21 gólov v ôsmich stretnutiach. Vialli dúfa, že dnes večer bude môcť rátať s Leboeufom, Zolom, Duberrym, Le Sauxom či Wisem, ktorí mali menšie zdravotné problémy. Starosti mu robí skôr defenzíva, ale celkom jasné nebolo ešte ani včera definitívne zloženie útočného tandemu. Vo veľkej forme je Nór Flo, ktorý v lige i pohári skóroval pätnásťkrát, Vialli iba v Premier League strelil ešte o gól viac. V nominačnej hre je aj Walesan Mark Hughes, ktorý tretím gólom proti Vicenze v semifinále prestrieľal klub vlastne do Štokholmu. Vialliho úvahy nasvedčujú, že na lavičke náhradníkov ostane zrejme Zola.
Stuttgart sa vybral do dejiska finále v pondelok ráno, ale bez svojho trénera Joachima Löwa. Ten totiž ešte v nedeľu sedel na štadióne Chelsea a sledoval jej víťazstvo 2:0 nad Boltonom v záverečnom kole Premier League. Z Londýna priletel priamo do švédskeho hlavného mesta. Mimochodom, v švábskom klube silnejú hlasy, že dnešný zápas by mal byť jeho posledným v úlohe trénera. Vedenie má záujem angažovať Winnieho Schäfera. Väčšina hráčov sa však Löwa verejne zastáva a lobbuje za neho. "Keď sa pozriete, čo sme s ním dosiahli, nepotrebujeme zmenu," odkázal funkcionárom nemecký reprezentačný útočník Fredi Bobič. Aj Stuttgart si konečným štvrtým miestom v bundeslige zabezpečil prinajhoršom štart v Pohári UEFA. "Angličania sú favoritom. My môžeme hrať uvoľnene, sebavedome a bez zbytočného tlaku. Napriek tomu si myslím, že uspejeme," povedal Löw. Aj najväčšia hviezda VfB, Bulhar Krasimir Balakov, hýri optimizmom: "Realisticky sú šance 50:50, ale v mojej hlave sú 100:0 v náš prospech." Stuttgartu chýbajú pre karty holandský kapitán Verlaat a obranca Spanring. Verlaata na mieste libera nahradí Švajčiar Yakin, ktorý však v posledných troch kolách bundesligy neodohral ani minútu.
Pravdepodobné zostavy:
STUTTGART: Wohlfahrt - Yakin - Schneider, Berthold - Haber, Soldo, Poschner, Hagner - Balakov - Bobič, Akpoborie.
CHELSEA: De Goey - Clarke, Duberry, Leboeuf, Le Saux - Petrescu, Wise, Newton, Poyet - Flo, Vialli (Hughes). Stretnutie sa začína o 20.45 h a STV 2 ho vysiela v priamom prenose.
Autor: SME-mb
