BRATISLAVA (TASR) - Štyri prekvapenia sa zrodili v ôsmich dvojiciach prvého kola play off NHL, z toho tri mužstvá postúpili na úkor favoritov vo Východnej konferencii. Pravda, pojem prekvapenie je v zámorskom hokeji dosť relatívny, ale v každom prípade bol minimálne postup Ottawy cez New Jersey veľkým šokom. Práve Senators potvrdili dôležitosť európskych hráčov v rozhodujúcich momentoch profesionálneho hokeja, pretože ich enkláva zo starého kontinentu je najširšia.
Celkove možno konštatovať, že až na dva či tri prípady do štvrťfinále postúpili celky s väčším počtom Európanov, ako mali ich súperi v prvom kole. V Ottawe sa svojou produktivitou o vyradenie diablov z New Jersey postarala dvojica Rusov Jašin, Kravčuk a dvaja severania Alfredsson s Laukkanenom. Washington doviedol do druhej fázy nemecký brankár Kölzig a streleckou aktivitou hýriaci ruský zadák Gončar. A to ešte takmer celý čas Capitals chýbal excelentný Slovák Bondra. Montreal prekvapil Pittsburgh za veľkého prispenia predtým zraneného fínskeho centra Koiva, ktorý bol osobnosťou rozhodujúceho zápasu. Veľký kus práce odviedol najmä v presilovkách a oslabeniach ruský obranca Malachov. O charizme a genialite českého brankára Hašeka v Buffale netreba vari hovoriť, sekundovali mu však aj ďalší Európania. Slovák Šatan dôležitými gólmi v presilovkách, česko-ruské obranné duo Šmehlík - Žitnik sa výraznou mierou podieľalo na eliminácii útočných hviezd Philadelphie. Jadrom výrazného úspechu St.Louis nad Los Angeles bola formácia Slováka Demitru s G.Courtnalom a Campbellom. Detroit si, hoci s problémami, poradil s Phoenixom gólmi prebudeného Rusa Fiodorova a asistenciami najlepšieho obrancu základnej časti Švéda Lidströma. Edmonton nemal síce výrazné európske hviezdy v útoku, ale vzadu žiarili Rus B. Mironov s Čechom Hamrlíkom. V Dallase je počet hráčov mimo Severnej Ameriky síce malý, ale ruský obranca Zubov sekundoval často pri úspechoch Modana a spol.
