Pondelňajší incident je prvým násilným úmrtím vo Vatikáne, pokiaľ ľudská pamäť siaha, a došlo k nemu iba asi 10 hodín po tom, čo pápež vymenoval 43-ročného Estermanna za vrchného veliteľa Švajčiarskej gardy. Estermanna, jeho manželku - Venezuelčanku Gladys a 23-ročného poddôstojníka Cedrica Tornaya našli mŕtvych v byte Estermannovcov, povedal pre agentúru Reuters hovorca Vatikánu Joaquin Navarro-Valls. Dodal, že podľa predbežných stôp Tornay zabil nového veliteľa a jeho manželku v "chvíľkovom šialenstve" a potom obrátil zbraň proti sebe. Tornayova služobná zbraň sa našla pod jeho telom. O tragédii informovali aj pápeža.

Väčšinu obyvateľov Vatikánu tvoria kardináli, biskupi, kňazi a mníšky, žije tu však aj malý počet civilov s rodinnými príslušníkmi. Väčšinou ide o veliteľov Švajčiarskej gardy a vatikánskej polície alebo iných dôležitých zamestnancov, napr. požiarnikov a zdravotníkov. Estermann s manželkou žili v byte napravo od Námestia sv. Petra, blízko kasární Švajčiarskej gardy. Estermann a Tornay boli pôvodom Švajčiari a rímski katolíci - ako všetci členovia Švajčiarskej gardy, ktorá má 100 členov a ide o najmenšiu a azda najpestrejšiu armádu sveta. Iba rok slúžiaci Estermann sa vyznamenal 13. mája 1981, keď skočil na pohybujúci sa "papamobil" na Námestí sv. Petra iba pár sekúnd po tom, čo Turek Alí Agca vystrelil na pápeža. Potom Estermann chránil pápeža pred ďalšími útokmi vlastným telom a pridržiaval ho, kým papamobil uháňal do nemocnice. Často sprevádzal pápeža na zámorských cestách a v pondelok ho vymenovali za veliteľa stráží. O 10 hodín neskôr ho našli mŕtveho, keď sused po podozrivých zvukoch zalarmoval políciu. Jediný vatikánsky policajný sudca, Luigi Marone, začal vyšetrovanie. "Podľa doterajších poznatkov usudzujeme, že Tornay spáchal čin v náhlom pominutí zmyslov svojou služobnou pištoľou," povedal Navaro-Valls. Švajčiarska garda, založená v roku 1506, sa pri slávnostných príležitostiach oblieka do modro-červeno-žltých sák a jej členovia sú vyzbrojení stredovekými halapartňami. Podľa povestí ich uniformy navrhol renesančný umelec Michelangelo. Pri bežných úlohách majú modré uniformy s baretami. Sú posledným zvyškom pontifikálnych armád, ktoré kedysi bránili pápežské právomoci a územia, teraz zredukované na 108 akrov Vatikánu.