BRATISLAVA / PORTLAND (SME - VOJTECH JURKOVIČ) - Po šestnástich rokoch vyhral hokejový tím Portland Winter Hawks (zimné jastraby), v drese ktorého vynikajú slovenskí útočníci - Trenčan Marián Hossa a Zvolenčan Andrej Podkonický pod vedením asistenta trénera Júliusa Šuplera Western Hockey League, najvyššiu juniorskú súťaž v zámorí. Vo finále WHL si šuplerovci hladko poradili s Brandonom 4:0 na zápasy a po prílete do Portlandu ich nadránom čakalo vyše päťsto nadšených fanúšikov. Obaja mladíci zo Slovenska excelovali, Hossa nazbieral v play-off 19 bodov za 13 gólov a 6 asistencií, Podkonického bilancia je 16 bodov (4+12), pričom Zvolenčan bol so ziskom 12 bodov najproduktívnejším v 4. kole play-off s Brandonom. "Obaja chalani majú naozaj ohromnú formu. Nedá sa povedať, že hrávajú spolu v jednej lajne, hlavný kouč Petersson je pri nasadzovaní hráčov veľmi kreatívny, vždy reaguje na protihráčov, vyžíva sa v ,match upe`, teda stratégii eliminovať súperove tromfy a naopak presadiť svoje," pochvaľoval si J. Šupler. Pre slovenskú enklávu v Portlande sa sezóna neskončila, čaká ju túžobne očakávaný vrchol, ktorým je Memorial cup (juniorská analógia finále Stanley cupu). V štruktúre juniorskej CHL (Canadien Hockey League), ktorá však zasahuje aj na územie USA, sa do štvorčlenného Memorial cupu prebojujú víťazi WHL (Šuplerov Portland), OHL (Ontario Hockey League) a QJHL (Quebec Junior Hockey League). Štvrtým do partie je rok dopredu určený zástupca usporiadajúceho mesta, od 9. do 17. mája 1998 Spokane, kde hráva v súčasnosti ďalší slovenskí útočník Cisár. Spokane patrí regionálne do WHL, Portland ho vytradil v 3. kole play-off 4:3 na zápasy, rozhodujúci gól dal Podkonický. Teraz sa teda postaví Spokane proti Portlandu z titulu usporiadateľa Memorial cupu, ktorý nezriedka vyhrávajú práve domáce tímy. Vlani tiež triumfoval Hull (časť Ottawy). Portland vyhral Memorial cup naposledy v roku 1983, tiež na vlastnom ľade. "Ťažko odhadnúť silu súperov, navyše nie sú ešte známi víťazi OHL a QJHL. Nestretávame sa, len sa traduje, že na západe sa hrá fyzicky agresívnejšie, v quebeckej provincii zasa technickejšie," nenechá sa vyprovokovať k lacnému optimizmu J. Šupler. Prsteň za víťazstvo v Memorial cupe zdobí zo slovenských hokejistov zatiaľ iba Dubničana Olivera Paštinského. Jeho tím St. Marie patriaci do ontarijského regiónu tiež využil v roku 1993 výhodu domáceho ľadu.
Pre J. Šuplera bude Memorial cup rozlúčkou s dvojročnou skúsenosťou v zámorskom hokeji. Do služieb pražskej Sparty nastupuje ako hlavný tréner už 1. júna po boku asistenta Františka Výborného.
Autor: SME-vj
