V dvoch najväčších švajčiarskych mestách Zürichu (Hallenstadion) a Bazileji (St. Jakobshalle) odštartujú v piatok 1. mája 17-dňové hokejové majstrovstvá sveta. Slovensko hrá na šampionáte A-kategórie po tretí raz - vo Viedni 96 obsadilo mužstvo trénera Júliusa Šuplera 10. miesto, vlani v Helsinkách bol tím Jozefa Golonku na 9. priečke a účasť medzi osmičkou najlepších reprezentačných celkov je cieľom výberu Jána Šterbáka pred zajtrajšou cestou do Švajčiarska. MS sa totiž hrajú novým systémom so 16 mužstvami (doteraz 12), ktoré rozdelili do štyroch skupín. Dva tímy z každej skupiny predkola postúpia do medzikola, kým posledné vypadne do budúcoročnej kvalifikácie a aj mužstvá, ktoré skončia v skupine predkola na 3. mieste musia hrať o udržanie si priamej účasti na MS `99 (zo štyroch zostúpia dva tímy). Za tejto situácie je pre Slovensko logicky prvoradou úlohou postup z 1. alebo 2. miesta základnej skupiny, aby sa vyhlo problémom so záchranou. Naše mužstvo vyžrebovali do štvorice s obhajcom vlaňajšieho titulu Kanadou, Talianskom a Rakúskom. V porovnaní s ďalšími skupinami sú to prijateľní súperi na postup do elitnej osmičky tímov.