NEW YORK (SITA) - Vo štvrtok mala kanadsko-americká NHL na programe dve stretnutia 1. kola play off. V jednom z nich si zmerali sily dvaja slovenskí hráči. Pavol Demitra v drese domácich St. Louis Blues a Jozef Stümpel v drese Los Angeles Kings. Väčší dôvod na radosť mal po zápase Demitra, ktorého tím zvíťazil 8:3, k čomu tento dubnický odchovanec prispel dvoma gólmi a jednou asistenciou. Strelil prvý a posledný gól svojho mužstva a medzitým stihol prihrať na štvrtý gól "bluesmanov" z hokejky Campbella. Hviezdou stretnutia sa však stal Geoff Courtnall, ktorý si pripísal do kanadského bodovania šesť bodov za jeden gól a päť asistencií. Naposledy sa podarilo získať šesť bodov v zápase play off legendárnemu Mariovi Lemieuxovi v apríli 1992, keď jeho Pittsburgh zdolal Washington 6:4. Pre Courtnalla, ktorý bol s 31 gólmi najlepším strelcom Blues v základnej časti, je to osobný rekord v NHL a zároveň vyrovnal klubový rekord Douga Gilmoura v počte asistencií v jednom zápase z play off v sezóne 1985/86. Courtnall na otázku novinárov, kedy hral naposledy takýto zápas, odpovedal: "Neviem, asi na turnaji Pee-Wee (turnaj trinásťročných žiakov)". Okrem neho zabrali aj ďalšie opory domácich, Brett Hull dal jeden gól a na tri ďalšie prihrával a Jim Campbell spolu s Pierrom Turgeonom si pripísali podobne ako Pavol Demitra po dvoch góloch a jednej asistencii. Jozef Stümpel prihrával na jeden gól a okrem toho si do štatistiky pripísal jeden plusový bod a jednu strelu na bránku.
V druhom štvrtkovom stretnutí privítal Pittsburgh Penguins na domácom ľade mužstvo Montrealu Canadiens. Duel sa skončil v riadnom hracom čase remízou 2:2, a tak muselo prísť na rad predĺženie. V ňom sa mohlo rozhodnúť už v 2. minúte, keď nováčik v drese Pittsburghu Alexej Morozov nepremenil trestné strieľanie. Nezaplnené hľadisko videlo rozhodujúci gól 77 sekúnd pred koncom predĺženia z hokejky hosťujúceho Benoita Bruneta, ktorý rozhodol o víťazstve Montrealu 3:2. Ten nevyhral sériu play off od viťazstva v Stanley Cupe v roku 1993. Pre tučniakov to bol siedmy prehratý uvodný zápas v posledných deviatich sériach play off. Slovák Róbert Döme v tomto zápase nehral.
VÝCHODNÁ KONFERENCIA: PITTSBURGH - MONTREAL 2:3 po predĺžení (0:1, 1:1, 1:0 - 0:1), 28. Werenka (Šlégr), 59. Barnes (Šlégr, Jágr) - 13. Ručinský, 37. Popovic, 79. Brunet. 14 692 divákov, na zápasy 0:1.
ZÁPADNÁ KONFERENCIA: ST. LOUIS - LOS ANGELES 8:3 (2:1, 4:0, 2:2), 2. a 42. DEMITRA, 26. a 36. Turgeon, 30. a 34. Campbell (na prvý DEMITRA), 5. G. Cournall, 41. Hull - 5. Johnson, 44. Murray, 48. Robitaille (Vopat, STÜMPEL). 20 120 divákov, na zápasy 1:0.
