BRATISLAVA (TASR) - Napriek jednoznačným indíciám o čoraz defenzívnejšej orientácii zámorského profesionálneho hokeja prinieslo aj 81. vydanie NHL v jeho základnej časti množstvo vzruchu, zaujímavostí i prekvapení. Tie sa nekonali na vrchných priečkach tabuliek konferencií, kde znovu dominovalo silné kvarteto Dallas, New Jersey, Detroit a Colorado (to trochu kleslo po dlhých absenciách superhviezd Forsberga a Sakica). Naopak, na dolných pozíciách sa ocitli prekvapujúco tímy s mnohými hviezdami - Chicago (Chelios, Amonte + päť ďalších olympionikov), NY Rangers (Gretzky, Leetch, LaFontaine + 5) a Vancouver (P. Bure, Messier, Mogiľnyj). Zároveň tieto dva protipóly predstavujú jediné dve kategórie, v ktorých žiadnym spôsobom neasistujú Slováci.
Opačne to je pri najväčšom pozitívnom prekvapení, keď v nečakane dobrom Los Angeles šokoval odborníkov elegantným prevzatím vodcovskej roly v útoku slovenský center Stümpel. Bondra, Zedník (Washington) a Demitra (St.Louis) patria zase do hráčsky silných tímov druhých radov, ktoré sú zrejme tajnými tipmi play off. Medzi viac-menej osamotených hrdinov slabších mužstiev patril okrem Selänneho, Gretzkého a P. Bureho aj Pálffy.
Osobitnou slovenskou kapitolou v NHL bolo kanadské bodovanie. Medzi najlepšími jedenástimi (Pálffy, Stümpel, Bondra) mala svoju trojicu už iba Kanada, druhá zámorská veľmoc USA spolu s Ruskom, Švédskom, Fínskom a Českom iba po jednom hráčovi. Európanom patril najprestížnejší individuálny ukazovateľ úplne - obsadili šesť priečok v prvej desiatke, z toho prvé tri. Skvelého Jágra by cez métu 100 bodov určite nasledovali, nebyť zranení, aj Švéd Forsberg a Fín Selänne, aj tak však český krídelník spolu so svojím krajanom, brankárom Hašekom v základnej časti vyčnieval. Starému kontinentu by mal patriť aj primát v obranných radoch zásluhou Švéda Lidströma. Toho navyše poisťuje Rus Zubov, hoci v druhej polovici žiaril najmä Kanaďan Blake. A aby sa na kolísku hokeja nezabúdalo, Jágra by v tomto ročníku určite popreháňal mrštný Kariya. Ten si však najprv musel vytrucovať novú zmluvu, po niekoľkých týždňoch ho pribrzdilo zase zranenie, ale pri štvrtine odohratých zápasov sezóny má lepší bodový priemer ako Čech.
V Severnej Amerike napriek jasnej naganskej realite Európanov stále podceňujú. Pritom z hokejistov draftovaných v prvom kole sa presadil ako jediný tiež cudzinec. Rus Samsonov ako draftovaná osmička bol najproduktívnejším hráčom i najlepším strelcom spomedzi nováčikov a postupne sa prepracoval na jedného z kľúčových hráčov Bostonu. Dvaja "prvokoloví" Slováci mali rôzny osud. Jedenástka Hossa sa po úvode do NHL už nevrátil, naopak Döme (draftovaná sedemnástka) dostal v posledných týždňoch v Pittsburghu znovu príležitosť.
