NEW YORK (SITA) - Piatimi stretnutiami sa v nedeľu skončila základná časť kanadsko-americkej NHL. WASHINGTON - CAROLINA 2:1 (1:0, 1:0, 0:1), góly: 1. a 30. BONDRA - 44. Battaglia. Strely na bránku: 26:28, 18 921 divákov. BOSTON - PHILADELPHIA 2:1 (1:0, 0:0, 1:1), 18. Heinze, 42. Samsonov - 49. Gratton. Strely na bránku: 39:27, 17 565 divákov. BUFFALO - OTTAWA 1:2 (0:1, 1:1, 0:0), 33. Audette - 8. a 25. McEachern. Strely na bránku: 27:51, 18 595 divákov. ANAHEIM - ST. LOUIS 3:5 (1:0, 1:3, 1:2), 18. Crowley, 30. Green, 58. Nielsen - 28. Picard, 32. Pronger, 37. Turgeon (DEMITRA), 50. DEMITRA, 60. Hull. Strely na bránku: 28:25, 17 174 divákov. VANCOUVER - TORONTO 1:2 (0:0, 0:2, 1:0), 51. P. Bure - 31. Markov, 32. Sullivan. Strely na bránku: 18:24, 17 787 divákov.
Washingtonský Peter Bondra strelil v zápase proti Caroline svoj 51. a 52. gól v sezóne a spolu s Teemu Selännem sa stal najlepším strelcom základnej časti. Bondra však odohral 76 stretnutí, kým fínsky ostrostrelec o tri menej. Zároveň vyrovnal svoj osobný rekord v počte presných zásahov zo sezóny 1995/96 a kráľom strelcov sa stal druhýkrát v kariére, keď dominoval v skrátenej sezóne 1994/95 s 34 gólmi. Je to jeho tretia sezóna v poradí, v ktorej dal 40 a viac gólov. Prvý gól v tomto dueli dal v presilovke, kým ten druhý v oslabení bol jeho trinásty víťazný v sezóne (najviac v NHL) a zároveň celkovo štrnásty gól Washingtonu v oslabení, čim vyrovnal klubový rekord. Pre mužstvo z hlavného mesta to bolo 19. víťazstvo o gól v sezóne (najviac v NHL). Dosiahli tak štvrté miesto vo Východnej konferencii, čo znamená, že play-off zápasy začnú na domácom ľade. Súperom im budú bostonské medvede. Bondra po stretnutí povedal: "Sme radi, že sme dosiahli výhodu domáceho prostredia. Posledné zápasy doma sme vyhrávali, čím sa zvýšilo naše sebavedomie. To bude v play-off veľmi dôležité."
Do bojov zasiahli aj ďalší dvaja Slováci. Miroslav Šatan sa v poslednom stretnutí Buffala bodovo nepresadil, no aj napriek tomu sa stal jeho najproduktívnejším hráčom, podobne ako Bondra vo Washingtone, Pálffy v NY Islanders a Stümpel v Los Angeles. Sezónu ukončil s bilanciou 79 zápasov, 22 gólov (9 v presilovkách, 4 víťazné), 24 asistencií, 46 bodov, 34 trestných minút, 139 striel na bránku, 15,8-percentná úspešnosť streľby. Úspešnejší bol v poslednom zápase Pavol Demitra, ktorý dopomohol k víťazstvu St. Louis v Anaheime (5:3) gólom a asistenciou. V 61 odohratých dueloch v sezóne zaznamenal 22 gólov (4 v presilovkách, 4 v oslabeniach, 5 víťazných), 30 asistencií, 52 bodov, 22 trestných minút, 147 striel na bránku, 15-percentnú úspešnosť streľby a v kanadskom bodovní skončil vo svojom mužstve na piatej priečke. Rozhodujúci gól stretnutia strelil dvadsať sekúnd pred koncom Brett Hull do prázdnej bránky. Ukončil tak svoju najdlhšiu šnúru zápasov (11), v ktorých neskóroval.
V prvom kole play-off, ktoré sa začína v stredu, sa stretne vo Východnej konferencii New Jersey s Ottawou, Pittsburgh s Montrealom, Philadelphia s Buffalom a Washington s Bostonom. V Západnej konferencii si skrížia hokejky Dallas so San Jose, Colorado s Edmontonom, Detroit s Phoenixom a St. Louis s Los Angeles.
