NEW YORK (SITA, REUTERS) - Národná hokejová liga pokračovala ďalšími stretnutiami. V kanadskom derby vo Vancouveri, kde sa predstavili dva tímy, ktoré sa nedostali do play-off, boli úspešnejší hráči Calgary Flames. Výhrou 4:2 ukončili šesťzápasovú šnúru nevíťazných zápasov. Prvý gól tohto duelu a svoj jubilejný päťdesiaty v sezóne strelil Pavel Bure a stal sa tak po Sellänem a LeClairovi tretím hráčom, ktorý dosiahol túto hranicu. "Ruská raketa", ako Bureho nazývajú v zámorí, zinkasoval za tento jubilejný zásah bonus 3 milióny amerických dolárov. Po stretnutí povedal: "V súčasnom hokeji sa hrá veľmi defenzívne, mužstvá nemajú toľko šancí na skórovanie, a preto ma 50 gólov strelených v tejto sezóne veľmi teší."
V bohatom sobotňajšom programe kanadsko-americkej NHL sa predstavili šiesti slovenskí hráči. Zápisy do kanadského bodovania zaznamenali piati z nich. Žigmund Pálffy, Peter Bondra a Pavol Demitra skórovali a Róbert Švehla s Miroslavom Šatanom pri góloch asistovali. Bodovo sa nepresadil iba Jozef Stümpel.
V stretnutí New Jersey proti New Yorku Islanders strelil obidva góly ostrovanov Žigmund Pálffy a spolu s brankárom Tomym Salom (46 zásahov) sa najviac zaslúžil o jubilejné tridsiate víťazstvo svojich v pomere 2:1. Pálffy, ktorému na dva góly stačili tri strely na bránku, odohral v drese ostrovanov kompletných 82 zápasov. V nich dosiahol bilanciu 45 gólov, 42 asistencií, 87 bodov, 34 trestných minút, 277 striel na bránku. Jeho tímový kolega Zdeno Chára mal v zápase jeden plusový bod a dve minúty zohrieval trestnú lavicu. Ten ukončil sezónu s bilanciou 25 zápasov, 1 asistencia, 50 trestných minút, 10 striel na bránku.
Svoj 50. gól v sezóne strelil Peter Bondra v dueli Washingtonu proti Caroline. Počas jeho osemročnej kariéry sa mu to podarilo po druhýkrát. Stal sa tak štvrtým hráčom v tejto sezóne po Selännem, LeClairovi a Burem, ktorý strelil 50 a viac gólov. Bol to zároveň jeho dvanásty víťazný gól v sezóne a v tomto ukazovateli je v NHL na prvom mieste. Bondra po stretnutí povedal: "Všetci v mužstve sa mi snažili pomôcť streliť ten vytúžený päťdesiaty gól. Je to síce len číslo, no v NHL znamená veľa. Dokonca aj tréner ma kvôli tomu posielal na ľad častejšie. Cítil som, že ten gól dám, bola to len otázka času. Toto víťazstvo bolo pre nás veľmi dôležité, nakoľko chceme začať play-off na domácom ľade." Bondrov spoluhráč Richard Zedník opäť pre zranenie brušného svalstva nehral.
Tretím Slovákom, ktorý sa presadil strelecky, bol Pavol Demitra. Strelil víťazný gól duelu Phoenix - St. Louis (4:5) a vo svojom šesťdesiatom zápase v sezóne tak dosiahol jubilejný päťdesiaty zápis do kanadského bodovania. S piatimi strelami na bránku bol najčastejšie strieľajúcim hráčom stretnutia. Jeho tímový kolega Tony Twist gólom ukončil svoj 90-zápasový strelecký pôst, čo je rekord medzi útočníkmi v NHL. V Montreale, kde sa predstavilo Buffalo, si pripísal v drese hostí Miroslav Šatan jednu asistenciu, keď prihrával Plantemu na prvý gól šablí. Jednou asistenciou sa prezentoval aj Róbert Švehla v súboji jeho Floridy v Montreali. Bol to posledný zápas panterov v sezóne, pričom Švehla ju ukončil s bilanciou 79 zápasov, 9 gólov, 34 asistencií, 43 bodov, 113 trestných minút, 144 striel na bránku.
