do tohto ročníka vstupovali ostrovania s veľkými ambíciami. "Spočiatku to vyzeralo nádejne. Vo Východnej koferencii sme sa držali v postupovej osmičke tímov. Ale pred februárovou olympijskou prestávkou sme mali čiernu sériu dvanástich prehier za sebou, v tabuľke sme sa prepadli ku dnu. Stratu sme už nestačili dostihnúť," uviedol "Ziggy", ktorý je aj v tejto sezóne najproduktívnejším hráčom ostrovanov. "Moja osobná štatistika nie je zlá, jednako v prvom rade sa musím pozerať na výsledky tímu - a tam sme neuspeli. Ani s mojimi výkonmi som nebol vždy spokojný. Vlani som produktivitou viac pomohol mužstvu. Možno je to aj tým, že v NHL sa hrá defenzívnejšie než kedykoľvek predtým, čo sťažuje situáciu útočníkom. A taktiež súperi si ma už viac všímajú," poznamenal Pálffy.
Aj po zápase v Toronte bol útočník s číslom 16 stredobodom pozornosti pracovníkov médií. S mužstvom cestujú na zápasy vonku novinári z New Yorku, televízia z newyorského Long Islandu prenáša každé stretnutie (doma aj vonku) v priamom prenose. "V Toronte sa mi príliš nedarí. Staručká Maple Leaf Gardens s najmenším klziskom v NHL a so zlou klimatizáciou mi akosi nesedí, radšej hrám v nových halách. Domáci stánok New York Rangers v Madison Square Garden či nové haly v Ottawe, Montreale mi pasujú viac," zmienil sa Žigo. A opísal v krátkosti svoj pobyt v Toronte: "Aj tu máme svoje miesta, kam chodíme pred zápasom na večeru. Potom ešte pozrieme v izbe televízor a spíme. Hráči zvyknú vyraziť na jedlo v partiách, v našej slovensko-českej sú okrem mňa aj Reichel a Chára. Dopoludňajšie rozkorčuľovanie pred zápasom nie je povinné. Aj ja som už párkrát chýbal. Preberieme ešte taktickú prípravu na zápas, tréneri nám analyzujú súperovu hru. Niekedy mám dojem, že je to všetko rovnaké. Skoro všetky mužstvá v NHL hrajú defenzívne, so štyrmi brániacimi hráčmi na modrej čiare. Vtedy treba nastreliť puk a ísť za ním. Po obede si dve-tri hodinky pospíme a ideme sa do haly pripravovať na večerný zápas."
Pálffy si pochvaľoval vlaňajší príchod Reichela z Calgary. Obaja hrajú podobným štýlom, vedia sa na ľade nájsť, z ich hokejok hrozí súperovým brankárom najväčšie nebezpečenstvo. Aj v zápase v Toronte ich tréner Millbury využíval v presilovkách i v oslabeniach. No keď chýbali na ľade v posledných sekundách riadneho hracieho času, domáce mužstvo vyrovnalo a štyri sekundy pred koncom dokonca vsietilo víťazný gól. Nazlostený Žigo vybuchoval v kabíne ako sopka. "Sami sme si to pobabrali. A nie prvý raz v sezóne. Nášho obrancu spraví útočník súpera ako malého chlapca, v poslednej minúte zápasu si nepokryje brániaci útočník svojho hráča a v predĺžení prehráme buly pred vlastnou bránkou. Za takého kiksy zákonite nasledujú tresty!" jedoval sa Pálffy. Slávny Wayne Gretzky ho na svojej novej videokazete o NHL zaradil medzi hviezdy budúcnosti vedľa Jágra, Fiodorova, Selänneho, Tkachuka či Forsberga.
Po sezóne sa Žigovi končí zmluva s Islanders. Rád by zostal, v "hlavnom meste sveta" si už za štyri roky našiel druhý domov. "Uvidím, či sa s vedením klubu dohodneme na novom kontrakte. Cítim však, že ma čaká dlhé leto,"dodal hokejista, bez ktorého si súčasný tím Islanders ťažko predstaviť.
Autor: ONDREJ GAJDOŠ Toronto - Bratislava
