Na začiatku minulej sezóny vtedajší tréner Trenčína Jaroslav Walter po krátkom extempore s funkcionárom domáceho Slovana energicky opustil tlačovku s ironickou otázkou: Páni, ako dnes hralo vládne mužstvo? Prstami odpovedal päťkou a pointujúco tresol dvermi. Mladá Dukla vyhrala v Bratislave 5:3 a do konca svojej majstrovskej sezóny nemilosrdne bila kvalitnejší i bohatší Slovan až do cieľovej bilancie: zo šiestich zápasov prehrala jediný, skóre 27:16. V priebehu tretieho semifinálového duelu so Slovanom vyvolávalo v utorok hŕstka verných fanúšikov Dukly, ktorých čiastočne vzkriesila len odveká rivalita s Bratislavou, meno Jaroslava Waltera, ktorého vedenie Dukly odvolalo pár mesiacov po jeho veľkom titule. Prakticky do roka a do dňa utrpeli úradujúci majstri vojaci ešte krutejšie Waterloo, ktoré im z postu prvého trénera Slovana pripravil muž s druhým absolútne najvyšším počtom štartov v drese trenčianskej Dukly - Ernest Bokroš za 11 sezón odohral 427 zápasov, získal 156 bodov za 57 gólov a 99 asistencií, bol členom pamätného majstrovského tímu trénerov Šuplera a Hossu vo federálnej lige 1992. (Prekonal ho len ďalší obranca Stanislav Medřík so 440 štartmi.) Pri tohtosezónnych siedmich prehrách sa Dukla nezmohla ani na zápletku - najtesnejšie prehrala 2:4 doma, okrem toho doma aj 0:6 a vonku 1:10. Tréner Bokroš úspešne uplatnil taktiku prikrytia stredného pásma, cez ktoré sa s "daňovskou" ľahkosťou dokázal predierať iba osamotený Pardavý, no potom už nemohol stačiť aj sám všetko zakončovať. Iste, odchod takých hráčov, akými sú Jánoš, Hossa, Pukalovič, Rastislav Pavlikovský, zatrasie každým tímom, ale trochu sa zabúda, že do Dukly prišiel Pleva, Kobezda, pred play off navyše Kontšek. Jednou z príčin prvej finálovej neúčasti Dukly v Extralige je aj spomalenie, často až vyblednutie mladej vlny, ktorá v minulosti tak výdatne okysličovala odchádzajúce hviezdy a v hokejovom svete preslávila Trenčín ako špičkovú hokejovú univerzitu na finalizáciu talentov. Ďurčo, Melicherík, Barinka ani Mravík nevtrhli do popredia produktivity a pozornosti reprezentačných trénerov tak razantne, ako kedysi Šatan, Pálffy, Petrovický, Jánoš.
Slovan ide tvrdošijne za svojím veľkým cieľom pripraviť Bratislave po 19 rokoch oslavu druhého titulu. Vtedy sa z neho okolo kapitána Kuželu tešili okrem iných traja bratia Šťastní a súčasný tréner Trenčína Miroslav Miklošovič. Aj Dušan Pašek....
Kapitánske osudy sú vôbec pôvabne prepletené. Ľubomír Kolník dvíhal v sezóne 1992 víťaznú trofej vo federálnej lige ako kapitán Trenčína a spoluhráč svojho dnešného trénera Bokroša. V slovenskej Extralige ho potom napodobnili Sekeráš (95) a vlani Jánoš. Medzitým (96, 97) príjemný protokol pripadol Košičanovi Plavuchovi. V košickom drese však stále korčuľuje rekordér - Igor Liba bol kapitánom majstrovských Košíc v roku 1986 i 88, medzitým stihol ďalšie dva tituly v jihlavskej Dukle. Súčasný kapitán Slovana Zdeno Cíger, naopak, tento pocit dosiaľ neokúsil. Slovanisti sa pod trestom internej hráčskej pokuty prestali holiť až do skončenia play off.
NAJPRODUKTÍVNEJŠÍ HRÁČI
12 - Kapuš (Slovan) 7 gólov + 5 asistencií
11 - Rataj (Poprad) 6+5
10 - Pardavý (Trenčín) 5+5, Pankov (Slovan) 4+6, Junas (Poprad) 4+6, Saloň (Poprad) 3+7, Iľjin (Slovan) 3+7.
NAJPRODUKTÍVNEJŠÍ OBRANCOVIA
5 - Pukalovič (Slovan) 2+3, Bača (Košice) 2+3
3 Richard Pavlikovský (Trenčín) 3 +0
