Do záverečného štvorčlenného Final Four Európskej ligy basketbalistiek už po dvoch stretnutiach play off postúpili Getafe Madrid (vyhral v juhoslovanskom Vršaci 65:61) a talianske S.F.T. Como (zdolalo doma české Žabovřesky 74:68). Nerozhodný stav 1:1 je v zápasoch obhajcu trofeje CJM Bourges s nemeckým BTV Wuppertal i druhého tímu francúzskej ligy US Valenciennes-Orchies s naším majstrom SCP Ružomberok. Keďže vyvrcholenie súťaže je 7.-9. apríla v Bourges, možno predpokladať, že kluby z krajiny "galského kohúta" urobia všetko možné i nemožné, aby hrali o konečné víťazstvo, hlavne keď majú v rozhodujúcich zápasoch vo štvrtok 12. marca výhodu domáceho prostredia.
Ružomberská trénerka Natália Hejková vie, čo jej zverenky na severe Francúzska čaká. Dovolili sme si s ňou urobiť malý exkurz do rozhodcovských duší, s ráznou pripomienkou kormidelníčky SCP, že za prehru slovenského majstra na palubovke Valenciennes nemôžu arbitri. Napokon aj Francúz Marc Silvert by mohol po štvrtkovej prehre Orchies na Liptove rozhodcovskej dvojici Zavlanos (Grécko), Váradi (Maďarsko) kadečo vyčítať. "Vo vypätej atmosfére a v búrlivom prostredí musí byť muž s píšťalkou mimoriadnou osobnosťou s vysokými morálnymi kvalitami, aby nepodľahol vonkajším vplyvom. Vo Valenciennes bol takým Chorvát Muhvič, ale Angličan Stokes už nie. Zo skrumáží a nejasných situácií vždy vyšla s faulom naša basketbalistka. Chorvát sa aj čudoval, ale medzi rozhodcami platí železný zákon, že verdikt kolegu, nech je akokoľvek neobjektívny, nekoriguje."
Orchies a Ružomberok sú kvalitami takmer rovnaké tímy, náš asi o percentíčko lepší a skúsenejší, ale tromf v podobe rozhodujúceho zápasu doma majú Francúzky. Ružomberčanky museli na utorkový zápas, ktorý prehrali 81:94, cestovať cez Viedeň a Brusel do Valenciennes, a rovnakou trasou sa vrátiť. Basketbalistky Orchies v súboji o postup majú o jeden cestovateľský "výlet" menej. V Ružomberku bola na oboch tímoch citeľne poznať únava. Nižšie skóre a viacminútové úseky bez koša nevyplynuli z dobrých obrán, ale od vyčerpania a následnej nervozity. U Ružomberčaniek o to viac, že ak sa chcú po tretí raz za sebou (štvrtý raz vôbec) dostať do Final Four, museli vyhrať. Slovenský majster nehral dobre, ale ani zle. Priklonenie sa k prvej verzii, so zdupľovaním mimoriadnej pochvaly, si Ružomberčanky zaslúžia za bojovnosť. Umierajúcu nádej kriesili do úmoru aj vo chvíľach, keď sa už zdala každá snaha márna. Po prehratom polčase v 21. min SCP vyrovnali stav, v 24. min viedli 36:34, aby o štyri minúty prehrávali druhý raz v zápase o osem bodov. Situácia, ktorá by podlomila kolená aj "železnému mužovi". Nie však Ružomberčankám. V situácii "keď išlo o všetko" sa prejavila silná nátura Sviščovovej, inak hráčky, ktorá má objektívne starosti s kondíciou zo zdravotných dôvodov. Vážnosť chvíle si konečne uvedomila Marenčíková-Žirková, vždy zodpovednej kapitánke Bielikovej sa tentoraz pri premieňaní trestných hodov ruky neroztriasli. Ak porovnávame výkon hráčky proti hráčke, čo v basketbale nie je zanedbateľné, tak tentoraz Sviščovová zatienila Litvanku Striemikyteovú. I to rozhodlo, že Ružomberok vyhral 61:56.
Francúzsky tréner Marc Silvert po ružomberskom zápase lakonicky konštatoval: "Je to 1:1." Natália Hejková si však veľmi dobre uvedomuje tromf domáceho prostredia Valenciennes. "V prvom zápase sme boli dlho lepšie ako Francúzky. Teraz musíme byť po celý čas. Nič nie je stratené, ak podáme výkon bez výkyvov." Spomínaná prevaha skúsenosti Ružomberka i "povinnosť" Orchies vyhrať by mohli vyrovnať pomer domáce prostredie verzus pokojnejšia hra nášho majstra.
