diaľkovo riadenej sondy Lunar Prospector, ktorá sa vydala na obežnú dráhu Mesiaca v januári, vyslala na Zem údaje, ktoré naznačujú veľké zásoby ľadu. "Našli sme vodu," oznámil na tlačovej konferencii Dr. Alan Binder, hlavný výskumník misie. "Máme prvé nespochybniteľné výsledky, ktoré naznačujú významné množstvo vody na oboch lunárnych póloch." Objav, ktorý podľa vedcov môže byť kľúčový pre ľudské kolónie na Mesiaci v budúcnosti, bol prvým prelomom, aký dosiahol Lunar Prospector, vlajková loď novej stratégie NASA "rýchlejšie, lepšie, lacnejšie" v kozmickom výskume. Údaje spektrometra naznačujú prítomnosť vodíka v pôde na dne polárnych mesačných kráterov spôsobených ľadovými kométami a meteormi a trvale tienených pred slnečným teplom. Binder povedal, že netreba pochybovať o tom, že vodík reprezentuje vodný ľad, ale údaje umožňujú iba hrubé odhady množstva. Ak to vezmeme ako východisko, vodné kryštály by mohli tvoriť asi jedno percento každého kubického metra voľne stlačenej pôdy v kráteroch - a možno celkove predstavujú až niekoľko stovák miliónov ton vody. "Celkovo vzaté, to by mohol byť ekvivalent jazera, veľkého asi desať štvorcových kilometrov a asi 10 metrov hlbokého," prezradil Binder. "Dôsledky sú nesmierne," dodal a poznamenal, že vodík možno využiť na pitnú vodu alebo sa dá rozlámať na palivo pre rakety. "Po prvý raz, keď idete na iné medziplanetárne teleso, môžete dotankovať." Dr. William Feldman z losangeleského Národného laboratória, ktorý analyzoval spektrometrové údaje, povedal, že výsledky naznačili, že mesačný severný pól má dvakrát toľko vody ako južný - ale aj to, že oba rezervoáre by mohli byť ohromne užitočné. "Toto je významný zdroj, ktorý umožní mierny rozsah kolonizácie pre celé storočia," povedal Feldman. NASA odhaduje, že teraz stojí asi 10 000 dolárov poslať jednu libru, t. j. asi 2,2 kg materiálu na obežnú dráhu a že dokonca aj keby všetky súčasné výdobytky technológie boli použité, v budúcnosti by to aj tak stálo minimálne 1000 dolárov na libru. (Nepočítal však s úspešne sa rozvíjajúcim projektom Jules Verne, kde sa podľa autora knihy o ceste na Mesiac počíta s vystrelením rakety na princípe stlačeného plynu. Tento spôsob dopravy však bude vhodný, kvôli veľkému preťaženiu, iba pre materiály - pozn. red.) Aj keby sa na Mesiaci našlo iba skromné množstvo vodného ľadu, ušetrilo by to kozmickej agentúre až 60 triliónov dolárov na prepravné náklady, povedali predstavitelia NASA (Národnej správy aeronautiky a kozmu). Binder povedal, že vyberanie vody z lunárnej pôdy by malo byť relatívne jednoduché: "Destilujete a zhromaždíte ju ako mesačný svit," ale hlavný problém by spočíval v zostrojení zariadení, ktoré by fungovali v extrémne nízkych teplotách na dne polárnych kráterov. "To znamená, že ľudský život môže expandovať na Mesiac." Podľa vedcov urobil Lunar Prospector prvú kompletnú radarovú mapu Mesiaca, ktorá umožní, aby budúce mesačné misie presne vypočítali množstvo paliva potrebné na zavŕšenie výprav. Štvorstopová, čiže 1,2 metra vysoká kozmická sonda vyslaná pred dvoma mesiacmi bude naďalej pokračovať v misii a zbierať údaje ešte ďalších 10 mesiacov, kým sa vydá na ešte tesnejšiu obežnú dráhu, aby získala detailnejšie údaje. "Je ťažké potláčať radosť," povedal manažér misie Scott Hubbard. "Máme vzrušujúce výsledky z učebnicovej misie... a zvyšok misie bude rovnako vzrušujúci."