besede. Vedenie Slovenského zväzu ľadového hokeja na stretnutí s novinármi hodnotilo výsledky nášho tímu 16 (slovom šestnásť) dní po prehre s Kazachstanom 3:4, ktorá zobrala Slovensku šancu štartovať vo finálovej časti najvýznamnejšieho turnaja hokejovej histórie. Tréner Ján Šterbák videl tri najdôležitejšie príčiny, prečo jeho mužstvo nedosiahlo vytýčený cieľ: nepremieňanie gólových príležitostí, zdravotné problémy kolektívu i slabšiu úroveň slovenskej Extraligy. Pripomenul ešte známe fakty o našich súperoch, že ani Rakúsko (skončilo v turnaji úplne posledné po prehre s Japonskom) dnes už nemožno podceňovať, Taliansko má deväť reprezentantov vo veľmi kvalitnej nemeckej lige a Kazachstan predstavuje ruskú hokejovú školu. K diskutovanej otázke dvoch voľných miest pre hráčov z NHL na hráčskej súpiske pred rozhodujúcim stretnutím s Kazachstanom dodal: "Aj s odstupom času tvrdím, že to bolo správne rozhodnutie." Podľa jeho hodnotenia sa po rozdelení ČSFR treba pozerať na slovenský hokej reálne: vo svetovom meradle fakticky patrí do skupiny na 6. - 12. mieste.
"Potvrdzujú to aj tri najvýznamnejšie podujatia v posledných rokoch: MS 96 vo Viedni - 10. miesto, MS 97 - 9. miesto, ZOH 98 v Nagane - 10. miesto," podporil trénerovu myšlienku prezident SZĽH Dušan Pašek. Nepripustil však výhovorky na chrípku, tak ako vlani na zlé vzťahy hráči - tréneri alebo rok predtým vo Viedni na zlyhanie tímu v jednom zápase s Rakúskom (1:2).
Na začiatku roka premiér Vladimír Mečiar ohurujúco sľúbil každému slovenskému hokejistovi za zlato z Nagana po milióne korún. V budúcnosti treba aj s medailovými sľubmi zachádzať opatrnejšie.
Aj podľa popredného slovenského hokejového odborníka Jána Staršieho, ktorý v Nagane pomáhal tímu ako konzultant, by sa náš hokej mal etablovať vo svete od 7. miesta vyššie. Po odrátaní zámorských mužstiev USA a Kanady sa silná štvorka tímov ČR, Fínska, Švédska, Ruska izoluje a zväzoví funkcionári budú musieť vyvinúť úsilie, aby sa naše reprezentačné tímy na všetkých stupňoch mohli s nimi stretávať. "Náš hokej nie je taký zlý, ako sa po Nagane hovorí. Mužstvo neuspelo v zápase s Kazachstanom. Reprezentácia však nastúpila v tejto sezóne na správnu cestu, vládne v nej dobrá atmosféra. V Nagane sme mali s Rakúskom, Talianskom i Kazachstanom hernú prevahu, ale nevyužili sme ju. Inou je otázka sebaobetovania, zaťatosti hráčov," dodal člen výkonného výboru SZĽH J. Starší.
O osobnej zodpovednosti za výsledky na ZOH nepadlo pri hodnotení ani slovo.
Svojsky obhajoval vystúpenie Slovenska na zimnej olympiáde hovorca SZĽH Štefan Nižňanský: "Chápeme rozčarovanie fanúšikov. Ale nebola to hanba. Hanbu urobili na olympiáde americkí hokejisti!" Američania po sklamaní zo štvrťfinálovej prehry s ČR (1:4) zdemolovali zariadenie jednej izby v olympijskej dedine.
Lekár mužstva MUDr. Miloslav Klíma uviedol, že také zdravotné problémy ako v Japonsku vo svojej 28-ročnej praxi ešte nezažil. Bača s Pukalovičom po chrípkovej epidémii vôbec nemohli hrať, niektorí ďalší hokejisti nastúpili po chorobe. Nie všetci hráči boli predtým zaočkovaní proti chrípke a žltačke, ale podľa lekára v Japonsku ochoreli aj tí, čo sa dali doma zaočkovať. M. Klíma si myslí, že ani opakovane by záležitosť neriešil inak.
Tréner J. Šterbák má naďalej dôveru vedenia zväzu. Majstrovstvá sveta vo Švajčiarsku (1.-17. mája) sa začnú už o dva mesiace. Tréner po ZOH nikoho nekritizoval, ale pripustil, že pred svetovým šampionátu zapojí do prípravy aj ďalších hokejistov. "Jadro mužstva je dobré. Z Nagana sa treba poučiť," skonštatoval J. Šterbák.
Na turnaji storočia Slovensko svoju šancu premrhalo. Azda sa dočkáme satisfakcie na MS. Ak mužstvo obíde chrípka (ako na ZOH 98), ak neprepuknú problémy hráči - tréneri (ako na MS 97) a vyhne sa kritickým zápasom - ako s Rakúskom na MS 96, mohlo by sa konečne priblížiť k svetovej šestke. Výborné výkony Slovenska na ZOH 94 v Lillehammeri, kde bola konečná 6. priečka po prvenstve tímu v základnej skupine sklamaním, znejú s odstupom času ako sen.
